Alimentación de vacas con carros autónomos

Los sistemas de alimentación automatizada, que mediante un robot preparan y distribuyen la ración al ganado, empiezan a implementarse en algunas ganaderías de vacuno de leche.

En un futuro no muy lejano, estos sistemas, unidos a los de ordeño robotizado, los avances en genética y el uso de la Inteligencia Artificial, nos permitirán tener animales más sostenibles, eficaces y rentables.

Los robots de alimentación son ser sistemas parciales o totalmente automatizados, en los que participa uno o varios robots que trabajan de manera conjunta y sincronizada.

Su función es preparar y distribuir el alimento en el momento y la forma adecuados, sin necesidad de intervención humana.

El principio de funcionamiento de estos sistemas es similar al de los unifeed: alimentar a los animales con raciones homogéneas, uniformes y equilibradas en nutrientes.

El objetivo es mezclar todos los componentes de la ración —forrajes húmedos y secos, concentrados, subproductos agroindustriales y compuestos vitamínico-minerales— para ofrecer una dieta completa.

Estos sistemas: Facilitan la preparación de raciones adaptadas a diferentes lotes de producción. Reducen costes. Mejoran el Bienestar Animal. Disminuyen la competencia por el alimento. Al arrimar los restos de comida sobrante, contribuyen a evitar el desperdicio.

PIEZAS CLAVE DEL SISTEMA DE ALIMENTACIÓN AUTOMATIZADA

1 Silos

Destinados a forrajes y concentrados, constituyen la zona de almacenamiento de materias primas, como silo de maíz, hierba, pienso, paja, entre otros.

2 Cocina

Se trata de un espacio físico o edificio con zonas delimitadas donde se lleva a cabo una fase del proceso que aún no está completamente automatizada, ya que algunos ingredientes requieren manipulación manual (forrajes secos y húmedos).

A partir de ahí, un puente grúa o cintas transportadoras se encargan de recoger y suministrar los componentes.

Cada 1-3 días debe reponerse el alimento, en función del tipo de forraje, su conservación y la época del año, para que el robot pueda preparar la ración destinada a la distribución.

3 Mezclado

Se trata de la incorporación de los diferentes ingredientes en el interior del carro mezclador.

4 Distribución

Una vez realizada la mezcla, el carro se desplaza —ya sea sobre ruedas o suspendido por un raíl— hasta la línea de cornadizas, donde se descarga la ración.

ALIMENTACIÓN ROBOTIZADA EN VACUNO DE LECHE: EFICIENCIA, PRECISIÓN Y SOSTENIBILIDAD

GESTIÓN DE LA ALIMENTACIÓN

Estos sistemas, apoyados en la Inteligencia Artificial y combinados con el ordeño robotizado, permiten llevar el concepto de nutrición de precisión a su máxima expresión.

Gracias a ello, es posible implementar estrategias de alimentación más efectivas y sostenibles, que favorecen tanto la salud de los animales como la mejora de su producción.

Además, ofrecen una gran flexibilidad, ya que permiten establecer múltiples esquemas de alimentación: desde suministrar varias raciones al día hasta ajustar la dieta en función de las necesidades de cada grupo de vacas.

EL PAPEL DE LA COCINA EN EL SISTEMA ROBOTIZADO

La cocina del sistema de alimentación es un espacio abierto destinado al almacenamiento de los diferentes ingredientes, y constituye una pieza clave para su buen funcionamiento.

Cada ingrediente debe ubicarse en su lugar correspondiente y renovarse con la frecuencia necesaria para garantizar la calidad de la ración.

La conservación del ensilado es un aspecto crítico, ya que el tiempo que transcurre desde que se extrae del silo, pasa por la zona de almacenaje de la cocina y llega al pesebre determina su estabilidad.

En invierno, con bajas temperaturas, el silo de maíz puede mantenerse sin riesgo de fermentación durante unas 48 horas tras el desensilado.

En verano, el riesgo aparece mucho antes, incluso a las 24 o 12 horas.

Antes de instalar un sistema de alimentación robotizado es imprescindible que la explotación disponga de forrajes bien conservados, correctamente desensilados y con la capacidad de suministrarlos a la cocina en condiciones óptimas de calidad.

ARRIMADOR Y LÁSER PARA MEDIR LA ALTURA DE LA COMIDA

Estos sistemas funcionan de manera continua, detectando dónde y cuándo se necesita alimento fresco a lo largo de las 24 horas del día, para después prepararlo y suministrarlo.

Gracias a sensores láser que miden la altura del alimento en la cornadiza, es posible conocer con precisión la cantidad de comida disponible. Además, estos equipos pueden actuar como arrimadores de manera autónoma o en conexión con otros dispositivos específicos que gestionan esta función.

Con ello se favorece una mayor frecuencia de consumo, lo que puede incrementar la ingesta de materia seca hasta un 3,5 % y, al mismo tiempo, reducir el desperdicio de alimento.

ESCALABILIDAD EN LA ALIMENTACIÓN ROBOTIZADA

Los sistemas de unifeed robotizados deben ajustarse al crecimiento de las explotaciones donde se instalan.

En este sentido, es fundamental que sean capaces de aumentar su volumen o capacidad de trabajo para responder a las necesidades crecientes de la granja en caso de ser necesario.

EFICIENCIA ENERGÉTICA EN LA ALIMENTACIÓN ROBOTIZADA

Estos sistemas son 100 % eléctricos y no requieren combustibles fósiles para su funcionamiento.

El consumo diario de un robot de alimentación es inferior a 3 € en energía, lo que supone un ahorro significativo frente a un carro mezclador convencional.

Como referencia, un carro unifeed consume alrededor de 16 L de combustible por cada hora de funcionamiento.

En cambio, en un sistema de alimentación robotizado la “cocina” se carga unas tres veces por semana, con operaciones que duran entre 1 y 2 horas. Al realizarse esta tarea con una telescópica o un tractor con pala, el consumo es mucho menor que el de un carro mezclador.

En conjunto, esto se traduce en un ahorro energético notable y sostenible.

AHORRO DE TIEMPO Y MEJORA EN LA CALIDAD DE VIDA DEL GANADERO

Una de las ventajas más evidentes de los sistemas de alimentación automática es la mejora en las condiciones de trabajo y la reducción de la mano de obra necesaria.

Diversos estudios publicados señalan que el tiempo dedicado a la preparación y distribución de la ración puede reducirse hasta en un 55 %. De ese tiempo, aproximadamente un 60 % se emplea en aprovisionar la cocina y el resto en tareas como limpieza, programación o mantenimiento.

En la práctica, lo único que se requiere es rellenar la cocina y limpiarla periódicamente. Lo habitual es cargarla unas tres veces por semana, lo que representa un ahorro de mano de obra considerable frente al uso del carro unifeed.

Esta reducción no solo implica menos trabajo, sino también menor estrés para el ganadero, liberando tiempo para dedicarlo a la gestión integral de la explotación.

Un aspecto que casi nunca se contempla al cambiar el sistema de alimentación es el coste real de la mano de obra. En muchos casos es el propio ganadero quien realiza la mezcla con el carro unifeed, pero si se calcula este coste con un baremo de 12 €/hora, la diferencia económica entre ambos sistemas se hace aún más evidente.

RESULTADOS PRODUCTIVOS MEDIBLES Y SOSTENIBLES

Existen numerosos estudios que demuestran el incremento de producción de leche en las ganaderías que han incorporado sistemas automáticos de alimentación.

Los datos indican que:

Durante el primer año tras la instalación del sistema, se obtiene un aumento medio de 1,42 litros de leche por vaca y por día.

Dos años después de su puesta en marcha, este incremento alcanza los 1,65 litros por vaca y por día, consolidando el impacto positivo de la alimentación inteligente sobre la productividad.

REDUCCIÓN DEL DESPERDICIO DE ALIMENTO

Resulta fundamental conocer y medir la cantidad de alimento que las vacas pueden ingerir en 24 horas, ya que casi siempre quedan restos que los animales no consumen.

Estos desperdicios son fácilmente cuantificables y suponen un factor económico a tener en cuenta.

En muchos casos, las sobras se desechan, con la consiguiente pérdida económica, o bien se destinan a animales en fase de crecimiento.

Sin embargo, diversos estudios publicados reflejan un ahorro sustancial con la alimentación robotizada: mientras que en un sistema de unifeed convencional los restos en la cornadiza alcanzan una media de 180 kg de alimento al día, con un sistema automatizado esta cifra se reduce a apenas 10 kg.

FRECUENCIA DE DISTRIBUCIÓN

Con el carro mezclador convencional, la ración suele distribuirse entre 1 y 2 veces al día. En cambio, en granjas analizadas en Francia con sistemas de alimentación robotizada, se ha comprobado que la frecuencia media alcanza las 7,5 distribuciones diarias.

Esto garantiza que el alimento esté siempre fresco y disponible para los animales, favoreciendo su consumo y mejorando la eficiencia de la alimentación.

AUTOMATIZACIÓN EN CEBADEROS: PRECISIÓN Y EFICIENCIA EN VACUNO DE CARNE

Este sistema tenderá a implementarse cada vez más en cebaderos de terneros, especialmente en los de mayor tamaño, ya que permite aplicar la nutrición de precisión en función de la edad, el peso, el sexo o la velocidad de crecimiento de los animales.

La automatización será, por tanto, un elemento clave para alcanzar la máxima eficacia y eficiencia en la producción.

Entre las ventajas más destacadas se encuentran: Una alimentación más frecuente que ayuda a prevenir la acidosis ruminal y los problemas de salud asociados. Raciones homogéneas y bien mezcladas, que dificultan la selección de ingredientes por parte de los animales. Mayor frecuencia y precisión en la alimentación, lo que se traduce en mayor eficiencia productiva. Posibilidad de formular mezclas adaptadas incluso a grupos pequeños según sexo, estado de engrasamiento, edad o raza. Reducción de la jerarquía entre animales.

El ahorro de tiempo es uno de los beneficios más evidentes.

Actualmente, la alimentación manual puede ocupar alrededor de una hora y media diaria, según las instalaciones. En cambio, un sistema automatizado reduce esta tarea a entre 15 y 30 minutos al día.

Si bien los costes de inversión deben analizarse en cada explotación en particular, su amortización se reparte a lo largo de la vida útil del sistema, lo que lo convierte en una alternativa cada vez más atractiva para los cebaderos de terneros.

CONCLUSIONES

La incorporación de tecnología en los sistemas de alimentación animal favorece el Bienestar Animal, reduce costes, mejora la conversión alimenticia y aumenta la rentabilidad de la explotación.

Sin embargo, antes de implementar un sistema de alimentación automática es fundamental realizar un diagnóstico individualizado de cada granja.

Estos sistemas permiten optimizar el uso de los alimentos y, en combinación con el ordeño robotizado, ajustar con precisión cada fase del ciclo productivo de los animales.

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