Exploración del aparato respiratorio mediante ecografía en ovinos

La ecografía pulmonar tiene un interés creciente en el sector ganadero. De hecho, en bovino su uso ya está extendido en algunas fases del ciclo productivo, como por ejemplo, en la recría de terneras de aptitud lechera o en las incorporaciones a granjas de cebo de terneros.

Ahora, esta técnica empieza a cobrar relevancia también en ovino, especie en la que las enfermedades respiratorias tienen un notable impacto sanitario y productivo.

En el caso del ovino:

El pulmón de la oveja tiene buena capacidad para transmitir el ultrasonido, lo que permite en adultos usar frecuencias intermedias entre 5,0 y 6,5 MHz.

En corderos jóvenes o al explorar estructuras más superficiales, puede ser útil emplear frecuencias más altas para mejorar la resolución de la imagen (hasta 10 MHz).

Para este tipo de examen, se pueden utilizar sondas convex o microconvex, ya que su forma curva y su imagen trapezoidal facilitan el acceso entre las costillas y ofrecen buena visualización. También es válida la sonda lineal para ovejas de mayor tamaño.

Técnica y posicionamiento en la exploración torácica

Patrones ecográficos en pulmones sanos y lesionados

PULMÓN SANO

En un pulmón sano, se observa una línea hiperecogénica continua en la región superior, correspondiente a la pleura visceral, que representa la interfaz con la superficie pulmonar.

Al ser un órgano predominantemente aireado, el pulmón genera artefactos de reverberación conocidos como líneas A, que aparecen como líneas horizontales paralelas y son un hallazgo ecográfico normal.

Esta imagen puede variar según la edad o el estado corporal del animal.

PULMÓN ALTERADO

Entre las alteraciones más comunes se encuentran las líneas B o «colas de cometa», que indican inflamación o líquido en el tejido.

Pueden observarse irregularidades, engrosamientos o discontinuidades pleurales, sugestivas de infección, así como consolidaciones pulmonares, donde el tejido pierde su patrón aireado y se vuelve más denso.

Las consolidaciones pulmonares pueden ser localizadas o extensas y, en casos graves, pueden dar un aspecto similar al hígado (hepatización), característico de neumonías avanzadas.

Dentro de estas zonas es frecuente visualizar un broncograma aéreo, representado por bronquios llenos de aire como puntos o líneas hiperecogénicas.

Las enfermedades respiratorias de vías bajas más frecuentemente observadas en ovinos adultos incluyen:

• Complejo Respiratorio Ovino (CRO).
• Adenocarcinoma Pulmonar Ovino (APO).
• Neumonía por aspiración (gangrenosa).
• Forma pulmonar de la infección por lentivirus de los pequeños rumiantes (SRLV, Imagen 1).
• Forma visceral de la linfadenitis caseosa.
• Neumonía verminosa causada por vermes pulmonares parasitarios.

Todas ellas son potencialmente detectables mediante la ecografía pulmonar.

ECOGRAFÍA PULMONAR EN CORDEROS

La aplicación de la ecografía pulmonar en ovinos adultos tiene un futuro prometedor, siendo ya una técnica estandarizada en el Reino Unido para el diagnóstico de la APO.

En cambio, en el caso de los corderos la aplicación más plausible sería el diagnóstico del CRO, que constituye una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en fase de cebo, afectando gravemente al bienestar animal y a la rentabilidad de las explotaciones ganaderas.

Evaluación diagnóstica en campo

Uno de los estudios más recientes de este equipo de trabajo tuvo como objetivo de estudio evaluar la utilidad de la ecografía torácica en corderos mediante la comparación con métodos diagnósticos convencionales como la auscultación, la puntuación clínica y la evaluación postmortem.

Este estudio se desarrolló en una explotación de ovino lechero de raza Lacaune ubicada en la Comunidad Valenciana (España), con una muestra de 111 corderos.

Tras el destete y durante la fase de cebo, los animales fueron seleccionados por presentar signos clínicos o condiciones susceptibles de retraso en el crecimiento, siendo aptos para su transporte al matadero.

Las pruebas diagnósticas se realizaron 12 horas antes del sacrificio.

La auscultación pulmonar se llevó a cabo mediante un protocolo sistematizado con fonendoscopio, evaluando los lóbulos pulmonares derecho e izquierdo describiéndose:

• Sonidos normales.
• Sonidos bronquiales.
• Ronquidos.
• Sonidos crepitantes.
• Ausencia de ruidos respiratorios.

En el matadero se realizó la evaluación postmortem, considerada como la técnica de referencia, midiendo el porcentaje de pulmón afectado y clasificando las lesiones macroscópicas de forma estandarizada en cuatro categorías (Imagen 3).

Limitaciones de las técnicas convencionales

A pesar de ser una técnica económica y rápida, la auscultación tiene una utilidad diagnóstica limitada en comparación con la ecografía por su baja especificidad, la dificultad para localizar abscesos o distinguir ruidos pulmonares de otros sonidos fisiológicos, y también por la influencia del operador.

Aunque útil en casos moderados, su capacidad para calificar la gravedad de los procesos y la correlación con la evaluación postmortem fue menor.

El examen físico es una herramienta valiosa para el cribado inicial y la toma de decisiones en campo, pero puede no detectar los casos más leves o incipientes por no detectar casos subclínicos (un 24,3% de los animales que no presentaban signos clínicos mostraban alteraciones ecográficas compatibles con enfermedad respiratoria).

Además, no tiene la sensibilidad suficiente para clasificar los casos según su gravedad.

Ventajas de la ecografía pulmonar en corderos

La ultrasonografía pulmonar permitió una evaluación objetiva, no invasiva y repetible de las lesiones pulmonares, con capacidad para identificar consolidaciones, líneas B, derrames y abscesos, incluso en animales sin síntomas clínicos.

Aunque presenta limitaciones en lesiones profundas o mediastínicas, su aplicación en corderos en fase de cebo resulta especialmente útil, dada la localización superficial y la localización típica de las neumonías en regiones craneoventrales del tórax. Además, puede servir para monitorizar la respuesta al tratamiento y para implementar estrategias preventivas basadas en el manejo o vacunación.

Se recomienda su incorporación a protocolos diagnósticos rutinarios, así como la realización de estudios futuros para relacionar los patrones ecográficos con agentes etiológicos específicos.

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