Un estudio constata que los sistemas de ventilación en establos aumentan la producción de leche, protegen la reproducción y aportan ganancias económicas
- Un reciente estudio científico revela que los sistemas de ventilación en establos pueden ser una herramienta eficaz para reducir los efectos negativos del calor en las vacas, mejorando su bienestar, rendimiento y potencial rentabilidad.
La industria lechera mundial se enfrenta a olas de calor más intensas y frecuentes provocadas por el calentamiento global. Estas condiciones de estrés térmico pueden disminuir la producción de leche, afectar negativamente la salud reproductiva de las vacas y reducir la rentabilidad de las explotaciones. Un equipo de investigadores europeos ha realizado un estudio de tres años para evaluar si la instalación de sistemas de ventilación en los establos puede atenuar estos efectos. Los resultados apuntan a beneficios claros en producción, reproducción y bienestar animal, aunque señalan la necesidad de más investigación para confirmar la rentabilidad económica general.
¿Qué problema intenta resolver este estudio?
El estrés térmico en vacas lecheras ocurre cuando la temperatura y la humedad superan niveles de confort para los animales. En regiones templadas, estos fenómenos, antes esporádicos, ahora son cada vez más comunes debido al cambio climático. Este estrés no solo reduce la cantidad de leche producida, sino que también afecta la calidad de ésta y puede alterar procesos reproductivos clave, como la duración de la lactación o el número de días abiertos (tiempo sin preñez).
Los investigadores se plantearon una pregunta concreta: ¿Pueden los sistemas de ventilación en establos mejorar la producción de leche, la calidad de esta y la eficiencia reproductiva de las vacas, y además generar beneficios económicos para los ganaderos?
Cómo se realizó la investigación
La investigación se llevó a cabo en cuatro explotaciones lecheras comerciales durante un periodo total de tres años. Los dos primeros años sirvieron como referencia antes de la instalación de los sistemas de ventilación, y el año restante se dedicó a observar los efectos tras su puesta en marcha.
Los científicos utilizaron el Índice de Temperatura-Humedad (THI) —una medida que combina temperatura y humedad para estimar la intensidad del estrés térmico— para clasificar las condiciones ambientales en diferentes categorías: confort, leve molestia, molestia marcada y alerta por calor.
Durante todo el estudio se registraron datos como:
-
Producción diaria de leche.
-
Calidad de la leche (contenido de grasa y proteína).
-
Recuento de células somáticas (un indicador de salud de la ubre).
-
Parámetros reproductivos como días abiertos y número de servicios por preñez.
-
Costos adicionales derivados de alimentación, mano de obra y electricidad para evaluar la sostenibilidad económica.
Resultados clave: más leche, mejor bienestar
Los resultados mostraron que el uso de sistemas de ventilación estuvo asociado con un aumento significativo de la producción de leche en todas las categorías del THI, incluso en condiciones de alta incomodidad térmica o alerta por calor. Esta mejora fue estadísticamente sólida, con un valor de p < 0,001 en todos los grupos analizados.
Este incremento en la producción se acompañó de una disminución en los niveles de grasa y proteína en la leche después de la instalación de ventiladores, lo cual es un patrón esperado cuando la producción total aumenta: la leche se “diluye” un poco para mantener volúmenes mayores. Sin embargo, los valores de estos componentes siguieron siendo adecuados para el mercado, y los investigadores consideran que el aumento de la cantidad compensa cualquier disminución relativa de calidad.
Además, el recuento de células somáticas —marcador indirecto de enfermedades de la ubre como la mastitis— fue menor en explotaciones con sistemas de ventilación, especialmente en las categorías de mayor estrés térmico. Esta reducción sugiere mejores condiciones de confort e higiene que impactan directamente en la salud animal.
Reproducción y rentabilidad: señales positivas, pero con matices
El estudio también evaluó cómo el estrés térmico afectó la reproducción de las vacas y cómo la ventilación influyó en estos parámetros. Antes de instalar los sistemas, la duración de la lactación, los días abiertos y el número de servicios necesarios para lograr la preñez alcanzaban sus peores niveles en condiciones de calor extremo. Tras la ventilación, estas métricas mejoraron significativamente, indicando un menor impacto negativo del calor sobre la fertilidad y la eficiencia reproductiva de los animales.
En términos económicos, los análisis preliminares reflejaron incrementos diarios en los ingresos por vaca con ventilación activa, que oscilaban alrededor de 12 €/día/vaca en las condiciones más habituales de estrés térmico. Sin embargo, los autores advierten que no se pudo llegar a una conclusión definitiva sobre el retorno de la inversión (ROI) debido a la variabilidad en el diseño de los sistemas de ventilación entre granjas (tamaño de ventiladores, disposición, meses de uso tras instalación, etc.).
Interpretación y aplicaciones prácticas
Los resultados de este estudio sugieren que los sistemas de ventilación no solo ayudan a proteger el bienestar de las vacas frente al calor, sino que también pueden mejorar la productividad y algunos aspectos de la rentabilidad. Este hallazgo es especialmente relevante para regiones templadas que están experimentando olas de calor cada vez más intensas debido al cambio climático.
Expertos en ganadería y bienestar animal coinciden en que estrategias como la ventilación, la sombra, el manejo del agua y el ajuste de raciones alimentarias deben formar parte de un plan integral para mitigar el impacto del calor. Sin embargo, también subrayan que la inversión inicial y los costos operativos de los sistemas de ventilación pueden ser una barrera para explotaciones pequeñas o con márgenes ajustados, por lo que es necesario un análisis detallado caso por caso.
Un paso más hacia la ganadería climáticamente resiliente
La investigación publicada en Frontiers in Veterinary Science representa un avance importante en la comprensión de cómo las condiciones ambientales y las tecnologías disponibles interactúan para afectar la productividad y el bienestar en la ganadería lechera. Aunque se requieren estudios más amplios y análisis costo-beneficio más completos, estos hallazgos apoyan el uso de ventilación como herramienta útil para aminorar los efectos del estrés térmico y mejorar la sostenibilidad de las explotaciones.
Referencia
Peker, A., Magrin, L., Segato, S., Mondin, C., Orkan, Ş., Öztürk, N., Gottardo, F., & Trestini, S. (2025). Integrative assessment of the effects of ventilation systems on economic efficiency, milk production, and reproductive performance in dairy cows. Frontiers in Veterinary Science, 12:1713828.
Le puede interesar
La Generalitat convoca una reunión extraordinaria por el acuerdo UE-Mercosur
La inteligencia artificial revoluciona la detección de enfermedades en vacas lecheras