La proteína de Spirulina mejora la producción y la calidad de la leche en vacas con dietas bajas en proteína
- Un estudio publicado en Science of Food demuestra que el equilibrio de aminoácidos junto con proteínas procedentes de microalgas permite mantener el rendimiento productivo, mejorar la eficiencia del nitrógeno y avanzar hacia una producción láctea más sostenible.
La búsqueda de sistemas de alimentación más sostenibles sin comprometer la productividad continúa siendo uno de los principales retos de la ganadería lechera. Ahora, un estudio publicado en la revista científica Science of Food, aporta nuevas evidencias de que la combinación de proteína de microalgas (Spirulina) con un adecuado balance de aminoácidos permite mejorar tanto la producción como la calidad de la leche en vacas alimentadas con dietas de bajo contenido proteico.
Los investigadores evaluaron el efecto de sustituir parte de la proteína convencional por proteína microalgal en vacas lecheras de media lactación sometidas a una dieta con menor concentración de proteína bruta. El objetivo era comprobar si era posible reducir el aporte de proteína en la alimentación sin afectar negativamente al rendimiento productivo, una estrategia considerada clave para disminuir los costes de alimentación y reducir las pérdidas de nitrógeno al medio ambiente.
Mejor producción con menos proteína
Los resultados muestran que el aporte de Spirulina, combinado con un equilibrio preciso de aminoácidos esenciales, modificó significativamente la composición de la leche y mejoró diversos parámetros productivos respecto a las vacas alimentadas únicamente con dietas bajas en proteína.
Según los autores, la suplementación permitió que los animales utilizaran de forma más eficiente los nutrientes ingeridos, compensando la reducción de proteína bruta de la ración sin comprometer la producción láctea. Esta mayor eficiencia supone un avance importante para la nutrición de precisión en explotaciones lecheras.
Además de mantener la producción, la calidad de la leche también mejoró, observándose cambios favorables en distintos componentes relacionados con su valor nutricional y tecnológico.
La eficiencia del nitrógeno, uno de los principales beneficios
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la mejora de la utilización del nitrógeno.
En las explotaciones lecheras, una parte importante del nitrógeno consumido por las vacas no se transforma en proteína láctea, sino que se elimina mediante las heces y la orina, contribuyendo a las emisiones contaminantes y reduciendo la eficiencia económica de la alimentación.
Los investigadores comprobaron que el equilibrio de aminoácidos junto con la proteína de Spirulina favoreció un aprovechamiento mucho más eficiente del nitrógeno ingerido, lo que permitiría reducir tanto las pérdidas económicas como el impacto ambiental asociado a la producción de leche.
Este aspecto cobra especial importancia en un contexto en el que numerosos países están impulsando estrategias para disminuir las emisiones derivadas de la producción ganadera y mejorar la sostenibilidad de las explotaciones.
La proteómica y la metabolómica explican el mecanismo
Más allá de los resultados productivos, el trabajo profundizó en los mecanismos biológicos responsables de estas mejoras mediante técnicas avanzadas de proteómica y metabolómica.
Los investigadores identificaron más de un millar de proteínas y metabolitos cuya expresión cambió tras la suplementación, evidenciando una reorganización del metabolismo relacionada con una utilización más eficiente de los nutrientes y una mejor síntesis de componentes de la leche.
Estos cambios afectaron principalmente a rutas metabólicas implicadas en:
- La síntesis de proteínas lácteas.
- El metabolismo energético.
- La utilización de aminoácidos esenciales.
- La regulación de la composición de la leche.
Según los autores, estos hallazgos permiten comprender por qué la suplementación con proteína microalgal consigue mantener e incluso mejorar el rendimiento productivo pese a reducir el contenido total de proteína de la dieta.
Una alternativa para disminuir la dependencia de materias primas tradicionales
La proteína obtenida de microalgas como Spirulina está despertando un creciente interés dentro de la alimentación animal debido a su elevado contenido proteico y a la posibilidad de producirse con una menor huella ambiental que otras fuentes tradicionales.
En este sentido, el estudio plantea que las microalgas podrían convertirse en una alternativa parcial a determinadas materias primas proteicas utilizadas actualmente en alimentación de rumiantes, especialmente en un escenario marcado por el incremento del coste de las materias primas y la necesidad de diversificar las fuentes de proteína.
Además, la utilización de proteínas alternativas podría contribuir a reducir la dependencia de ingredientes importados, uno de los principales desafíos para la competitividad del sector ganadero europeo.
Implicaciones para el futuro de la nutrición de precisión
Los investigadores concluyen que el equilibrio de aminoácidos debe considerarse un elemento esencial cuando se pretende reducir el contenido proteico de las raciones, ya que no basta con disminuir la proteína bruta si no se garantiza el suministro adecuado de aminoácidos limitantes.
La incorporación de proteína procedente de Spirulina representa, según el estudio, una estrategia prometedora para desarrollar programas de nutrición más eficientes y sostenibles, capaces de mantener la productividad mientras se reducen tanto los costes como el impacto ambiental de las explotaciones lecheras.
No obstante, los autores señalan que será necesario ampliar las investigaciones para determinar la viabilidad económica de esta estrategia en condiciones comerciales y evaluar su comportamiento durante periodos de producción más prolongados.
De confirmarse estos resultados a gran escala, la combinación de dietas bajas en proteína con suplementos de microalgas podría convertirse en una herramienta de gran interés para mejorar simultáneamente la rentabilidad, la eficiencia alimentaria y la sostenibilidad de las explotaciones de vacuno lechero, tres de los grandes objetivos que persigue actualmente el sector.
Referencia
He, T., Ren, W., Yang, S. et al. (2026). Amino acid balancing and microalgal proteins (Spirulina) improve production performance and milk quality in dairy cows under low-protein diets. npj Science of Food.
Artículo completo: https://www.nature.com/articles/s41538-026-00933-1
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