Detectan anticuerpos de gripe aviar en una vaca lechera en Países Bajos

Las autoridades neerlandesas confirman anticuerpos contra el virus de la gripe aviar en ganado bovino, el primero fuera de Estados Unidos

• Primer caso en Europa: detectan anticuerpos de gripe aviar H5N1 en una vaca lechera en Países Bajos

Investigadores y autoridades sanitarias han detectado por primera vez en Europa anticuerpos frente al virus de la gripe aviar altamente patógena (HPAI) H5N1 en una vaca lechera ubicada en una explotación del municipio de Noardeast-Fryslân, en la provincia de Frisia, Países Bajos. Este hallazgo constituye el primer caso documentado fuera de Estados Unidos de anticuerpos de gripe aviar en bovino de leche europeo, algo que hasta ahora no se había observado en el Viejo Continente.

Las autoridades sanitarias neerlandesas confirman la presencia de anticuerpos contra el virus de la gripe aviar en ganado bovino, el primero fuera de Estados Unidos; no se ha detectado circulación activa ni riesgo inmediato para la salud pública.

La detección se produjo tras el examen de muestras de sangre y leche realizado por la Autoridad Neerlandesa de Seguridad Alimentaria y de Productos de Consumo (NVWA) después de que dos gatos de la misma granja murieran por infección confirmada de gripe aviar. En el estudio serológico, una de las vacas presentó anticuerpos contra el virus H5N1 en su leche, lo que indica que el animal ya había estado expuesto previamente al patógeno.

¿Qué significa la presencia de anticuerpos?

La presencia de anticuerpos en el animal no implica la presencia activa del virus en su organismo ni evidencia de que el virus se esté replicando o transmitiendo entre los animales del rebaño. De hecho, los análisis adicionales realizados en todos los bovinos de la explotación no detectaron virus activo, y tampoco se han observado indicios de propagación a otras granjas próximas.

Según las autoridades, la vaca había presentado previamente síntomas compatibles con una infección viral —como mastitis (inflamación de la ubre) y problemas respiratorios— en diciembre pasado, y desde entonces ya se ha recuperado por completo, sin signos clínicos actuales de enfermedad.

Relación con la situación en Estados Unidos

Aunque este hallazgo es nuevo en Europa, no es completamente inesperado si se considera el contexto actual de la gripe aviar. En Estados Unidos, desde marzo de 2024 se ha observado una circulación continua del virus H5N1 en ganado bovino lechero, lo que ha llevado al registro de numerosos brotes en varios estados del país. La detección de H5N1 en ganado vacuno estadounidense ha sido objeto de seguimiento debido a que, en algunos casos, se encontró material genético del virus en leche no pasteurizada y se reportaron infecciones leves en trabajadores de granjas expuestos.

Este antecedente norteamericano y la amplia circulación de la gripe aviar en aves silvestres en Europa —especialmente en Países Bajos, que está experimentando una de las temporadas más severas de brotes en aves de corral y silvestres de los últimos años— aumentan la probabilidad de eventos esporádicos de salto de especie a animales mamíferos como los bovinos.

Implicaciones para la salud pública y la seguridad alimentaria

Las autoridades sanitarias europeas han subrayado que, hasta ahora, no existe evidencia de que la vaca infectada pueda transmitir el virus activamente a otros animales o personas. Además, señalan que el riesgo para la salud pública es bajo, especialmente porque la leche destinada al consumo humano en Europa se somete a pasteurización, un proceso que inactiva eficazmente el virus.

De hecho, los expertos recuerdan que no hay constancia de transmisión de gripe aviar a personas a través del consumo de productos lácteos pasteurizados, y que las recomendaciones actuales de seguridad alimentaria se mantienen: evitar el consumo de leche cruda no tratada en situaciones donde haya riesgo de presencia de virus.

Asimismo, tras este hallazgo, las autoridades recomiendan reforzar la vigilancia epidemiológica en explotaciones lecheras, mantener estrictas medidas de bioseguridad —como el control de movimientos de animales, vehículos y personal entre granjas— y vigilar posibles casos en otras especies domésticas o silvestres que puedan actuar como puente para la transmisión.

¿Qué sigue ahora?

El descubrimiento de anticuerpos de gripe aviar en un bovino europeo ha impulsado a las autoridades veterinarias a intensificar el muestreo y análisis en otras explotaciones y grupos de animales para determinar si se trata de un incidente aislado o si hay una exposición más amplia en el ganado. La NVWA continuará reevaluando muestras de leche y sangre, y se están realizando pruebas de seguimiento para comprobar si otras vacas han estado expuestas.

Además, se espera que este caso motive un mayor intercambio de información y cooperación entre países europeos y organismos internacionales sobre la vigilancia de la gripe aviar en mamíferos, especialmente en un contexto en el que las interacciones entre aves silvestres, fauna doméstica y ganado podrían facilitar eventos de salto interspecies.