Las enfermedades zoonóticas en aumento en la Unión Europea

Los casos de listeriosis alcanzan sus niveles más altos desde 2007, mientras que la campilobacteriosis y la salmonelosis siguen siendo las más frecuentes

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha informado sobre un aumento en las enfermedades zoonóticas en la Unión Europea (UE) en 2022, destacando un alarmante incremento en los casos de listeriosis, que han alcanzado su nivel más alto desde 2007. Este repunte se produce tras un período de estabilización registrado en 2020 y 2021 debido a las restricciones de la pandemia de COVID-19, que limitaron la propagación de ciertas enfermedades transmitidas de animales a humanos.

En 2023, los casos de listeriosis alcanzaron su nivel más alto desde 2007, mientras que la campilobacteriosis y la salmonelosis siguieron siendo las enfermedades zoonóticas más frecuentes notificadas en la UE. En general, los casos notificados de enfermedades zoonóticas en seres humanos aumentaron, si bien los brotes de enfermedad transmitida por los alimentos registraron un ligero descenso. Estas son las conclusiones principales del informe anual sobre zoonosis de la UE «Una sola salud», elaborado por la EFSA y el ECDC.

El número de casos de listeriosis en seres humanos notificados (2 952) mostró un aumento constante durante el período 2019-2023, alcanzando sus niveles más altos desde 2007. Esto podría relacionarse con el envejecimiento de la población europea —el 21,3 % de la población tiene en la actualidad más de 65 años—, el cual, en relación con la creciente prevalencia de enfermedades crónicas relacionadas con la edad, aumenta el riesgo de síntomas graves en los grupos de mayor edad.

Los alimentos listos para el consumo contaminados, como el salmón ahumado en frío, los productos cárnicos y los productos lácteos, son la fuente más común de infecciones. Los últimos datos muestran que la proporción de muestras de las categorías de alimentos listos para el consumo que superan los límites de contaminación por motivos de seguridad alimentaria para Listeria monocytogenes oscilaba entre el 0,11 % y el 0,78 %, con el nivel más alto notificado para las salchichas fermentadas.

Tras la campilobacteriosis, la salmonelosis fue la segunda infección gastrointestinal más notificada en seres humanos, con 77 486 casos, en comparación con 65 478 casos en 2022. Solo quince Estados miembros y el Reino Unido (Irlanda del Norte) cumplieron satisfactoriamente todos los objetivos establecidos para la reducción de la salmonella en las aves de corral. Esto representa una disminución en comparación con 2022, cuando diecinueve Estados miembros alcanzaron el pleno cumplimiento.

«La presencia persistente de salmonella en las poblaciones de aves de corral pone de relieve la necesidad de una vigilancia continua en la lucha contra las enfermedades transmitidas por los alimentos. Las herramientas de vigilancia mejoradas, como la secuenciación del genoma completo, son inestimables para detectar y controlar los brotes de manera más eficaz», afirma Frank Verdonck, jefe de la Unidad de Riesgos Biológicos y Salud y Bienestar de los Animales de la EFSA.

En el informe también se analizan los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en la UE. Estos brotes se definen como eventos en los que al menos dos personas contraen la misma enfermedad al ingerir los mismos alimentos contaminados. En 2023 se notificaron un total de 5 691 brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, lo que supone un ligero descenso en comparación con el año anterior. Sin embargo, el número de casos, hospitalizaciones y muertes de seres humanos aumentó, alcanzándose el número de víctimas mortales más alto en una década. La salmonella siguió siendo la principal causa de los brotes de enfermedad transmitida por los alimentos, los casos, las hospitalizaciones y las muertes. Las fuentes más frecuentes de los brotes de salmonelosis fueron «los huevos y los ovoproductos», los productos alimenticios mezclados y la carne de pollos de engorde. El mayor uso de la secuenciación del genoma completo mejoró la sensibilidad de la vigilancia, aumentando la capacidad para detectar brotes en los Estados miembros que la aplicaron.

«El aumento de las consecuencias graves de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos pone de relieve la amenaza persistente para la salud pública que representan la salmonella y otros patógenos transmitidos por los alimentos. Al integrar la salud humana, animal y medioambiental a través de una estrategia de «Una sola salud», podemos prevenir mejor la propagación de estas enfermedades y proteger la salud pública», Celine Gossner, jefa de la Sección de Enfermedades Emergentes Transmitidas por Alimentos y Vectores del ECDC.