¿Estamos preparados para el desafío de reagrupar a edades tempranas en terneras lactantes? – Parte I

Al existir un menor contacto animal-animal, permitía tener un mejor control de la alimentación y un cuidado más individualizado de la salud de cada ternera. Sin embargo, este sistema precisa de más mano de obra para el manejo y mantenimiento de las instalaciones, además de necesitar una mayor superficie dentro de la granja que los alojamientos en grupos (Kertz y col., 2017).

Recientemente, distintos estudios que han revisado las condiciones óptimas para un crecimiento saludable, tanto a nivel fisiológico como conductual del ternero, han señalado que el alojamiento individual no proporciona las condiciones físicas y de estimulación social necesarias para el buen desarrollo de los comportamientos naturales, lo que podría afectar a la salud y el bienestar de las terneras.

A nivel de bienestar, las terneras alojadas en casetas individuales de pequeño formato tienen dificultad para levantarse, tumbarse de forma natural y darse la vuelta (Figura 1).

Esta inmovilidad puede afectar directa y negativamente al desarrollo del aparato locomotor.

Con respecto al comportamiento, debido a la alta motivación de los terneros hacia el contacto social, el aislamiento podría perjudicar

sus habilidades sociales y de aprendizaje (Louise y col., 2002; Costa y col., 2016). De hecho, las terneras criadas solas muestran un menor comportamiento exploratorio y de juego (Jensen y col., 1997) y, además, tienen una reacción exagerada frente a situaciones novedosas en comparación con terneros criados en grupo (De Paula Viera y col., 2012). El aislamiento, por tanto, da lugar a un aumento del miedo ante objetos y alimentos nuevos (Meagher y col., 2015, Whalin y col., 2018) y una disminución del comportamiento social (Chua y col., 2002; Babu y col., 2004, Duve y Jensen, 2011). Más allá del período previo al destete, esto puede tener implicaciones futuras en el rendimiento y el bienestar de los animales a lo largo de todas las etapas de la recría y posteriormente tras el parto, cuando se alojen en grupos nuevos cada vez más numerosos. Por tanto, criar terneras en aislamiento social desde el nacimiento puede reducir su capacidad para adaptarse a los grupos sociales (De Paula Vieira y col., 2012). En opinión de los expertos en Bienestar Animal, establecer contacto directo en las primeras etapas de vida tiene beneficios positivos a largo plazo, que se traducirán en mayores habilidades sociales cuando...

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