El sector lácteo español: recuperación productiva en medio de tensiones y desafíos

Factores como la recuperación de la hostelería y la creciente demanda en la industria alimentaria han estimulado este incremento.

• Factores como la recuperación de la hostelería y la creciente demanda en la industria alimentaria, particularmente en productos como quesos y leche en polvo, han estimulado este incremento.

Este año, el sector lácteo en España experimenta un crecimiento de producción tras años de caídas. Sin embargo, los ganaderos enfrentan nuevos retos que amenazan esta aparente estabilidad, desde la presión de los precios de la leche hasta problemas sanitarios y ambientales.

Un repunte de la producción y un cambio en el consumo

De acuerdo con datos recientes del Ministerio de Agricultura y las empresas lácteas, la producción en 2024 presenta una ligera tendencia al alza. Silvia Domènech, directora de La Fageda, una destacada marca catalana, menciona que el estancamiento en el crecimiento de las bebidas vegetales ha beneficiado la demanda de lácteos tradicionales. Además, con la vuelta de la hostelería y el uso de lácteos como ingredientes en alimentos procesados, las ventas de productos como yogures, postres y leche en polvo han crecido.

Esta segmentación busca aprovechar la estabilidad de ciertos productos como el queso, cuyo consumo sigue creciendo de forma sostenida y cuyas exportaciones en la primera mitad de 2024 alcanzaron máximos históricos. La organización interprofesional láctea (InLac) también ha lanzado campañas para fomentar el consumo de quesos de origen español, promoviendo productos locales frente a la competencia extranjera.

Retos en el sector: sequía, enfermedades y precios

No obstante, el sector lácteo en España no está exento de desafíos. Los ganaderos se enfrentan a problemas como la sequía prolongada, que ha mermado las cosechas de herbáceos esenciales para la alimentación del ganado. Además, enfermedades emergentes, como la Lengua Azul y la Enfermedad Hemorrágica Epizoótica, están afectando al ganado y generando preocupaciones sobre el abastecimiento y la salud de las reses.

Marc Xifra, portavoz del sector de bovino de leche en el sindicato agrario Unió de Pagesos, resalta que muchos ganaderos han invertido en sus explotaciones y se encuentran ante una situación preocupante cuando el ganado enferma, ya que las infecciones y restricciones sanitarias incrementan los costos y reducen la producción. “Es una impotencia ver que tras grandes inversiones, el ganado puede verse afectado por brotes infecciosos,” afirma Xifra.

Además, los precios de la leche, que en 2023 habían alcanzado un valor de 0,60 euros por litro, han disminuido nuevamente a 0,47 euros en 2024. Esta caída en los precios ha provocado inquietud entre los ganaderos, quienes necesitan precios justos para mantener la rentabilidad de sus explotaciones. Algunos productores están considerando migrar hacia la producción cárnica, que actualmente tiene una mayor rentabilidad. Sin embargo, el cambio de actividad puede implicar un impacto en la estabilidad del suministro de productos lácteos en el mercado nacional.

Expectativas de futuro y demandas de los productores

En medio de estos retos, el sector continúa buscando respuestas a sus demandas, entre ellas, una investigación de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) sobre prácticas de precios que los productores consideran perjudiciales. Desde hace tres años, los ganaderos han solicitado a la CNMC que examine los acuerdos de precios establecidos por varias distribuidoras. Los productores reclaman una mayor transparencia y equidad en la cadena de valor, donde las grandes distribuidoras a menudo ejercen poder sobre los precios finales, lo cual afecta a los ganaderos y limita su rentabilidad.

El sector también espera más apoyo en términos de sostenibilidad, especialmente en lo que respecta al desarrollo de prácticas que permitan reducir emisiones sin comprometer la productividad. En Bruselas, los representantes del sector han anunciado su compromiso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030, con un recorte anual del 3% en amoniaco, que afecta directamente la huella ambiental de las explotaciones. Estas iniciativas buscan alinear el sector con los objetivos de sostenibilidad de la Unión Europea, aunque muchos productores consideran que el cumplimiento de estos objetivos requerirá inversión y apoyo adicional de las autoridades.

La competitividad de la leche española: ¿amenazada?

A pesar del repunte en la producción, la competitividad de la leche española sigue siendo motivo de preocupación. La patronal de la industria láctea advierte que España aún no es completamente competitiva en el mercado europeo, y que factores como la producción local de materias primas y los costos de energía continúan siendo barreras. La situación obliga al sector a plantearse cómo lograr una mayor eficiencia y a buscar oportunidades de exportación más allá de Europa.

El buen comportamiento en las exportaciones de queso muestra un camino potencial, pero el mercado lácteo español depende en gran medida del consumo interno y de la hostelería. Por ello, en el contexto actual de cambios en la demanda y de aumento en los costos de producción, el sector enfrenta el reto de equilibrar los volúmenes de producción con precios de venta que aseguren su sostenibilidad.

Conclusión: un sector en busca de equilibrio

El repunte de producción y la estabilidad en algunos segmentos del sector lácteo español representan un respiro para los ganaderos tras años de dificultades. Sin embargo, los problemas estructurales de precios, la presión por la sostenibilidad y las amenazas sanitarias evidencian que el sector debe seguir adaptándose para asegurar su viabilidad.

Con campañas de promoción y una apuesta por la calidad de los productos nacionales, el sector busca mantener su lugar en el mercado, especialmente ante el crecimiento de productos importados. La transición hacia prácticas más sostenibles y la posibilidad de nuevos acuerdos comerciales con mercados internacionales se perfilan como algunos de los factores que podrían definir el futuro del sector lácteo en España.