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Tomografía computarizada en estación en rumiantes: una técnica viable con utilidad clínica
Las técnicas de diagnóstico por imagen avanzada, como la gammagrafía, la resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC), se utilizan de forma habitual en la práctica equina, con un acceso cada vez mayor gracias al desarrollo de la TC y la RM en estación.
En los animales de producción, las modalidades de diagnóstico por imagen suelen limitarse a la radiografía y ecografía, ya que la mayoría de los casos se atienden en el campo.
La TC y la RM se realizan en contadas ocasiones, y la gammagrafía no está disponible en animales de producción, dado que los radiofármacos no están aprobados para su uso en animales destinados a la alimentación humana.
| Las limitaciones económicas, el tamaño y el peso de los animales, la necesidad de anestesia general y el requerimiento de equipamiento especializado pueden restringir el uso de técnicas de imagen avanzada en estas especies. |
El uso de la TC en animales de producción se ha descrito principalmente en informes y casos centrados en afecciones de los sistemas digestivo, respiratorio, reproductor o urinario, en los que la exploración se realizó con los animales en decúbito y bajo anestesia general.
La TC en estación ha transformado la práctica clínica equina y ha demostrado ser útil en casos clínicos.
DISEÑO DEL ESTUDIO Y APLICACIÓN CLÍNICA DE LA TC EN ESTACIÓN EN RUMIANTES
El uso clínico de sistemas de TC en estación en animales de producción, incluidos los rumiantes, no ha sido descrito previamente en la literatura.
Por ello, el objetivo de estudio retrospectivo fue ilustrar la viabilidad y utilidad clínica de la TC en estación en rumiantes.
Animales evaluados
El estudio incluyó rumiantes atendidos en el Morrie Waud Large Animal Hospital de la Universidad de Wisconsin– Madison entre enero de 2019 y agosto de 2025 que fueron sometidos a una TC en estación. Se recopiló:
Información básica sobre los animales
El motivo de consulta
La región anatómica explorada
El diagnóstico obtenido
El tipo de sedación utilizada
La aparición de posibles complicaciones durante la prueba
Se incluyeron en el estudio nueve rumiantes sometidos a TC en estación, de los cuales siete eran bovinos y dos pequeños rumiantes (un ovino y un caprino).
En el grupo de bovinos predominaron animales jóvenes, principalmente de raza frisona, con pesos variables.
Los pequeños rumiantes correspondieron a un ovino Hampshire y un caprino de raza no determinada, ambos adultos.
Los principales motivos de consulta fueron:
Inclinación cefálica
Masa submandibular
Sacudidas de la cabeza
Cojeras
Procedimiento de TC en estación
La TC en estación se realizó utilizando un sistema específico para grandes animales, diseñado originalmente para su uso en caballos, que permite explorar al animal sin necesidad de anestesia general mediante un pórtico móvil y robotizado.
| Los animales fueron sedados por vía intravenosa con xilacina (0,05-0,1 mg/kg, IV), se adoptaron medidas adicionales para minimizar estímulos externos durante el procedimiento y, finalizada la exploración, los animales regresaron a su alojamiento para la recuperación.
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Las imágenes obtenidas fueron evaluadas inmediatamente por personal especializado para confirmar su calidad diagnóstica y, en caso necesario, se repitió el escaneo.
Radiografía y ecografía
En algunos casos, y según el criterio del clínico, se realizaron radiografías digitales de la región anatómica de interés como primera aproximación diagnóstica antes de recurrir a la TC.
Para la evaluación de las extremidades se obtuvieron varias proyecciones estándar.
En el caso del cráneo se realizaron proyecciones dorsoventral y lateromedial.
Cuando se sospechó la implicación de tejidos blandos, se llevó a cabo una exploración ecográfica complementaria de la región afectada.
RESULTADOS CLÍNICOS Y DE DIAGNÓSTICO POR IMAGEN
Obtención de las imágenes de TC
Se realizaron un total de nueve exploraciones de TC en estación, seis en la cabeza y 3 en las extremidades distales.
En los casos bovinos, la TC se utilizó principalmente para el estudio de la cabeza.
En los pequeños rumiantes se aplicó la TC exclusivamente a las extremidades distales.
El tiempo total del procedimiento varió en función de la región anatómica explorada, con una duración aproximada de 20-40 minutos por animal, mientras que el tiempo de adquisición de las imágenes fue de apenas unos segundos.
En todos los casos se obtuvieron imágenes de calidad diagnóstica.
La mayoría de los animales requirió una única exploración y solo en dos casos fue necesario repetir el escaneo por artefactos de movimiento o por una cobertura anatómica insuficiente.
No se registraron complicaciones durante la realización de la TC en estación y todos los animales toleraron adecuadamente la sedación y el procedimiento.
Diagnóstico mediante TC
En los seis casos en los que se realizó TC de la cabeza, el hallazgo principal fue la otitis media, detectada en cuatro animales, todos ellos terneros (Imagen 2).
Otros hallazgos incluyeron la presencia de un absceso en un ganglio linfático mandibular y una estenosis del foramen retroarticular izquierdo, considerada un hallazgo incidental y de posible relación incierta con el signo clínico de sacudidas de la cabeza.
En los tres casos de TC de extremidades distales, se identificaron lesiones como artritis séptica asociada a osteomielitis de la articulación metacarpofalángica y del metacarpo distal (Imagen 3), así como una fractura no desplazada de la tercera falange en una pezuña anterior (Imagen 4).
En uno de los casos no fue posible establecer un diagnóstico clínico definitivo tras la exploración por imagen y la evaluación clínica.
| En conjunto, la TC en estación permitió establecer un diagnóstico por imagen en ocho de los nueve casos evaluados, lo que pone de manifiesto su elevada capacidad diagnóstica en rumiantes. |
Otras técnicas de diagnóstico por imagen
La radiografía se realizó en cuatro de los nueve casos, aunque solo permitió establecer un diagnóstico en uno de ellos.
En los casos de extremidades distales no se obtuvo ningún diagnóstico radiográfico.
En el único caso de exploración de cabeza en el que ambas técnicas coincidieron, la TC permitió definir con mayor precisión la extensión de la lesión, mostrando una mayor sensibilidad diagnóstica que la radiografía.
La ecografía se utilizó en tres casos y permitió establecer un diagnóstico en uno de ellos.
En este caso, correspondiente a una masa submandibular, los hallazgos ecográficos y de TC fueron concordantes, si bien la TC en estación aportó información más detallada sobre la extensión de la lesión y el grado de afectación ósea.
VIABILIDAD Y UTILIDAD CLÍNICA DE LA TC EN ESTACIÓN EN RUMIANTES
La TC en estación demostró ser una técnica viable en bovinos y pequeños rumiantes para ayudar a establecer un diagnóstico clínico.
Los animales mostraron una buena colaboración y toleraron adecuadamente el procedimiento de exploración.
Debido a la ausencia de superposición de estructuras y a su mayor resolución de contraste, la TC suele ofrecer un rendimiento superior al de técnicas como la radiografía y la ecografía, que actualmente constituyen la base del diagnóstico por imagen en animales de producción.
En las especies de producción, la TC en estación puede utilizarse para explorar extremidades distales, los carpos, los tarsos, la cabeza y el cuello, permitiendo identificar alteraciones óseas (lesiones, osteomielitis y fracturas) y lesiones en tendones y ligamentos.
| En este estudio se exploraron seis cabezas y tres extremidades distales desde el menudillo hacia distal, identificándose tanto patologías óseas como de tejidos blandos. |
Utilidad en el diagnóstico de otitis media 
El diagnóstico más frecuente en las exploraciones de cabeza fue la otitis media. Este hallazgo no resulta sorprendente, dado que la mayoría eran animales jóvenes en los que las enfermedades respiratorias son frecuentes.
Diversos estudios han demostrado que las enfermedades respiratorias y la otitis pueden estar interrelacionadas, y que las puntuaciones clínicas no siempre se correlacionan adecuadamente con fases tempranas o avanzadas de otitis media o interna.
| La radiografía y la ecografía pueden emplearse para la identificación de otitis media, pero no presentan la misma sensibilidad ni especificidad que la TC, que permite determinar con mayor exactitud la extensión de la lesión y la posible presencia de osteomielitis en el hueso circundante. |
Utilidad en el diagnóstico de cojeras 
La cojera fue la indicación más frecuente para la realización de TC en estación de las extremidades distales y los diagnósticos por imagen obtenidos en estos casos estuvieron relacionados principalmente con patología ósea.
En el ganado bovino, la cojera se localiza con mayor frecuencia en regiones distales al menudillo. Por ello, la TC en estación de las extremidades distales puede resultar útil en casos de cojera de difícil diagnóstico o en situaciones de inicio temprano de la patología que no se identifican mediante radiografía o ecografía, contribuyendo así a orientar el tratamiento.
Una de las ventajas de la TC en estación de las extremidades distales frente a la TC en decúbito es que permite realizar la exploración en una posición natural de carga de peso, lo que facilita la evaluación de posibles asimetrías entre extremidades y la identificación de alteraciones mediante la comparación con la extremidad contralateral.
| El aumento progresivo en la disponibilidad de equipos de TC en estación sugiere que su uso con sedación debería considerarse como una herramienta diagnóstica en aquellos casos en los que la radiografía resulte insuficiente. |
TC vs. otras técnicas de diagnóstico por imagen
La TC demostró ser clínicamente útil al identificar lesiones o definir con mayor precisión su extensión en situaciones en las que estas no eran fácilmente detectables mediante radiografía o ecografía.
Importancia de la selección y manejo de los animales
La selección y manejo adecuado de los pacientes es fundamental para la realización de TC en estación.
Los animales deben poder ser conducidos con un ronzal hasta el pórtico de la TC y mostrarse dispuestos a permanecer en estación durante la exploración.
En el caso de la TC de cabeza, deben tolerar la contención en el potro durante todo el procedimiento para poder obtener imágenes de calidad diagnóstica.
Los animales se deben sedar con el fin de evitar reacciones adversas frente a estímulos externos, que podrían dañar el equipo o provocar lesiones tanto al paciente como al personal, siendo importante respetar los tiempos de espera de los medicamentos utilizados.
Precauciones de seguridad para minimizar la exposición a radiación
La TC genera una mayor dosis de radiación que la radiografía convencional, tanto para el paciente como para el personal.
No obstante, la TC en estación requiere que permanezcan en la sala dos o tres personas (una para operar el escáner y una o dos para manejar al animal, en función de su tamaño, con el fin de garantizar la seguridad del paciente sedado y del equipo).
Las dosis más elevadas se registraron en la posición del operador de control durante la exploración de la cabeza y en la posición del manejador del ronzal durante la TC en estación de extremidades torácicas.
A pesar de que las dosis de radiación medidas fueron bajas en todas las posiciones del personal, es importante:
Limitar el número de personas presentes en la sala.
Rotar al personal entre estudios y funciones de manejo.
Aumentar la distancia del operador respecto al escáner.
Utilizar protectores plomados y gafas de protección.
 El personal debe llevar protección plomada y dosímetros, y seguir los principios de protección radiológica de “tan bajo como razonablemente sea posible”. |
Precauciones de seguridad en el manejo de los animales
La realización de TC en estación requiere tener en cuenta la posibilidad de eventos adversos, por lo que es fundamental diseñar la sala de exploración y los protocolos de trabajo incorporando medidas de seguridad y planes de respuesta ante emergencias.
Asimismo, una correcta selección de los pacientes y una sedación adecuada permiten obtener imágenes de calidad diagnóstica de forma segura, generalmente en uno o dos intentos.
Factores determinantes de la viabilidad de la CT en estación
La elección de la técnica de diagnóstico por imagen depende en última instancia del criterio del clínico responsable para alcanzar un diagnóstico, así como de la capacidad del cliente para asumir el coste asociado a las técnicas de imagen avanzada.
En el caso del presente estudio, el coste de la TC en estación y de la TC en decúbito es el mismo, y solo ligeramente superior al de una radiografía de múltiples proyecciones o extremidades de la cabeza y de las extremidades distales.
La diferencia de coste entre la TC en estación y la TC en decúbito radica fundamentalmente en el uso de sedación frente a anestesia general.
El tamaño del paciente y la región anatómica a explorar son factores clave a la hora de valorar la viabilidad de la TC en estación.
Para realizar una TC de cabeza en estación, el animal debe tener la altura suficiente para que la cabeza alcance el pórtico. Sin embargo, algunos pacientes, como terneros jóvenes y pequeños rumiantes, pueden no ser lo suficientemente altos, incluso con el uso de dispositivos de posicionamiento como bloques.
En la posición más baja del pórtico para la exploración de cabeza, los animales deben alcanzar al menos 35 cm de altura a nivel cefálico para poder acceder a la apertura del pórtico, siendo ideal que la cabeza se sitúe aproximadamente a 70 cm para una correcta colocación en el isocentro.
En la región de cabeza y cuello, también deben considerarse las limitaciones en la resolución de contraste para tejidos blandos y la posible aparición de artefactos relacionados con la infraexposición de regiones anatómicas amplias, debido a la técnica de exposición fija.
Aunque los límites de longitud de escaneo de las extremidades no se han evaluado completamente en rumiantes, debido a su conformación corporal, menor alzada y extremidades más cortas en comparación con los équidos —dependiendo de la especie y la raza—, la TC en estación en rumiantes probablemente se limite a las regiones distales de la extremidad, como el menudillo y la pezuña.
En pequeños rumiantes, cuando se exploran estructuras anatómicas pequeñas, como las extremidades distales, puede producirse una menor resolución espacial de las imágenes de TC debido a la necesidad de ampliar estructuras pequeñas dentro de un campo de visión amplio.
 La TC en estación con sedación de la cabeza o de las extremidades distales es viable y presenta utilidad clínica en bovinos y pequeños rumiantes.
La selección adecuada de los casos y una correcta sedación son aspectos fundamentales, requiriéndose más estudios para evaluar el potencial completo de esta técnica en animales de producción en un contexto clínico. |
