CICYTEX convierte la lana de oveja en productos de alto valor

Un proyecto pionero transforma la lana de baja calidad, beneficiando a ganaderos y a la innovación científica en Extremadura

En un momento en el que la innovación tecnológica y la sostenibilidad van de la mano para enfrentar los desafíos del sector agroalimentario español, el Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX) ha desarrollado un proyecto que transforma un residuo tradicionalmente considerado de poco valor —la lana de baja calidad— en productos de alto valor añadido, marcando un hito en la investigación aplicada en la región.

La iniciativa, publicada el pasado 28 de octubre de 2025 por la Junta de Extremadura, nació como respuesta a un problema económico para los ganaderos de la comunidad: gran parte de la lana de oveja ha perdido valor frente a las fibras sintéticas y vegetales, provocando que su eliminación suponga un coste y su venta no siempre sea rentable.

Sin embargo, el equipo de técnicos e investigadores de CICYTEX diseñó un proceso en cascada capaz de aprovechar incluso la lana de menor calidad, evitando que esta se convierta en un residuo sin utilidad. Mediante técnicas específicas de extracción, se obtiene lanolina —un aceite natural empleado en cosmética, cremas sanitarias y productos de cuidado personal— que gracias a sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas, representa un recurso valioso con múltiples aplicaciones industriales y comerciales.

El procedimiento comienza con la limpieza de la lana para eliminar restos de suciedad y plantas, seguido de un tratamiento con alcohol que separa la grasa natural de la fibra. A través de la aplicación de calor y sistemas de concentración de líquidos, la lanolina se aísla de forma progresiva. Una vez obtenida, puede purificarse para ofrecer una calidad superior y mayor versatilidad de uso.

Además de la lanolina, el proceso también permite sacar provecho de la queratina, la proteína principal de la lana, que puede ser utilizada en sectores como la cosmética y el cuidado personal. Posteriormente, la lana despojada de su grasa y proteínas se investiga para su transformación en materiales bioplásticos de origen biológico, ofreciendo alternativas sostenibles al plástico convencional.

Esta apuesta por el aprovechamiento integral de la lana incluye otras aplicaciones medioambientales y agrícolas: las aguas de lavado muestran efectos positivos en la germinación de semillas, sugiriendo su posible uso como fertilizante natural, mientras que la lana residual se emplea en compost que mejora la estructura del suelo, ayuda a retener agua y fomenta la biodiversidad.

Las fibras también se estudian como aislantes naturales para edificios, contribuyendo a una arquitectura más eficiente y ecológica.

El impacto de este proyecto va más allá del desarrollo tecnológico: ofrece un beneficio directo para los ganaderos, que ahora podrán convertir lo que antes era una carga económica en una fuente de ingresos adicionales.

En Extremadura, gran parte de la lana de oveja ha perdido valor frente a fibras sintéticas y vegetales, lo que ha provocado que se convierta en un problema económico, ya que, en muchos casos, su eliminación supone un coste y su venta no siempre es rentable.

La esquila anual implica un coste para las explotaciones y los bajos precios de venta reducen la rentabilidad de los ganaderos.

Asimismo, esta iniciativa representa un impulso a la innovación en Extremadura, transformando un producto tradicional en uno moderno con potencial de mercado, y promoviendo un modelo basado en la economía circular.

Esta acción se enmarca dentro del Programa Operativo FEDER Extremadura 2021-2027, en concreto bajo el eje de “Desarrollo de la Capacidad de Investigación Científica, Desarrollo Tecnológico e Innovación en CICYTEX”, y cuenta con la colaboración de la empresa Soluciones Dehesa Sana S.L., con el objetivo de escalar procesos y validar aplicaciones comerciales.

El trabajo de CICYTEX no se limita solo a la valorización de la lana. En paralelo, el centro desarrolla otras iniciativas orientadas a la modernización y digitalización del sector agroalimentario extremeño. Por ejemplo, en 2025 organizó jornadas para mostrar al sector oleícola herramientas digitales aplicadas, dirigidas a productores, técnicos de cooperativas y empresas del sector, reforzando las capacidades tecnológicas de la industria y la agricultura de precisión.

Asimismo, investigaciones vinculadas a la optimización del proceso tecnológico en la obtención de aceite de oliva virgen extra con variedades autóctonas han sido parte de distintos proyectos, enfocándose en mejorar la sostenibilidad y competitividad de cultivos tradicionales como la Morisca, Pico Limón o Verdial de Badajoz.

Otro ámbito reciente de avance es la ampliación de capacidades investigadoras mediante la construcción de un invernadero climatizado en el Centro de Agricultura Ecológica y de Montaña en Plasencia, destinado a estudiar enfermedades causadas por hongos fitopatógenos en cultivos hortícolas y leñosos. Esta instalación permitirá realizar ensayos experimentales durante todo el año bajo condiciones controladas, facilitando estrategias integradas de control de plagas y disminuyendo el uso de productos fitosanitarios.

En definitiva, proyectos como el aprovechamiento de la lana de baja calidad evidencian cómo la investigación aplicada impulsada por CICYTEX no solo aborda retos concretos del sector agroalimentario, sino que también abre nuevas oportunidades de crecimiento sostenible para Extremadura, combinando tradición, innovación y responsabilidad medioambiental.