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Desafíos y adaptaciones fisiológicas del destete en rumiantes: desarrollo del rumen y metabolismo
| El objetivo de la cría de terneros es obtener una vaca lechera sana y altamente productiva. Para conseguirlo, es muy importante tener en cuanta la salud predestete del ternero, ya que las tasas de mortalidad y morbilidad siguen siendo altas en estos animales. |
Un estudio reciente realizado en Alemania reveló tasas de mortalidad de hasta el 17 % en terneros (desde el nacimiento hasta los 6 meses de vida) en granjas lecheras.
Estas altas tasas de mortalidad y morbilidad no solo afectan negativamente la economía de las granjas, sino que también comprometen gravemente la salud y el bienestar de los animales.
EL RUMEN, EL PUNTO CLAVE
El desarrollo del rumen es uno de los desafíos fisiológicos más exigentes para los rumiantes jóvenes, ya que es un proceso que no solo implica el crecimiento y la diferenciación celular, sino que también conlleva un cambio importante en el patrón de llegada de los nutrientes al intestino delgado y al hígado y, por tanto, a los tejidos periféricos del animal.
El epitelio ruminal desempeña funciones fisiológicas clave, como la absorción, transporte y metabolismo de ácidos grasos de cadena corta.
A diferencia de otros órganos, cuya función disminuye en relación al “peso corporal vacío” a medida que el rumiante madura, el rumen experimenta un notable crecimiento, aumentando del 30% al 70% de la capacidad total del sistema gastrointestinal durante el proceso de destete (Gráfica 1).
| En los mamíferos, el tejido intestinal atraviesa una intensa proliferación celular, tanto durante el desarrollo fetal como en las primeras etapas postnatales, como respuesta a la necesidad de digerir y absorber los nutrientes presentes en la leche.
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Las variaciones en la composición de los nutrientes suministrados al tracto gastrointestinal pueden influir significativamente en esta proliferación celular, afectando el aprovechamiento global del alimento y, en última instancia, la disponibilidad de nutrientes esenciales para el crecimiento.| El hígado es el órgano central que regula la distribución de los nutrientes hacia la periferia para sustentar el crecimiento, debiendo adaptarse a los patrones de absorción de nutrientes derivados del desarrollo del rumen.
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En el prerumiante, el metabolismo hepático está dominado por una elevada actividad de la glucólisis, mientras que la gluconeogénesis es poco significativa en comparación.
En los rumiantes adultos, la función cetogénica (metabolización de la glucosa) se reduce notablemente, mientras que la gluconeogénesis se vuelve más predominante y constante. Además, este proceso presenta una menor sensibilidad a los mecanismos de regulación hormonal glucolítica y glucogénica.
ETAPAS DEL DESARROLLO RUMINAL
En los terneros neonatos, el rumen se encuentra poco desarrollado, tanto en su estructura física como en su funcionalidad metabólica:
