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Entrenan a ovejas para hacer resonancias magnéticas sin anestesia
Un equipo de investigadores del INRAE ha logrado un avance significativo en la neurociencia animal al entrenar ovejas para someterse a resonancias magnéticas (MRI) mientras están despiertas, marcando un hito mundial.
Esta innovadora técnica, basada en la cooperación entre entrenadores y corderos, permite obtener imágenes de alta calidad sin necesidad de anestesia, evitando así los efectos secundarios negativos asociados a su uso.
El equipo de investigación desarrolló un protocolo de entrenamiento específico para ovejas, inspirado en estudios previos con perros, los únicos animales que hasta ahora podían someterse a resonancias magnéticas despiertos.
La fase de familiarización comenzó en el momento del nacimiento de los corderos en la unidad experimental de investigación en fisiología animal (UEPAO) del INRAE, en el centro Val de Loire en Nouzilly.
Los investigadores seleccionaron a 10 corderos que mostraron mayor receptividad a ser acariciados y a la colocación de objetos de espuma cerca de sus cabezas.
Fases del entrenamiento
El entrenamiento inicial se realizó en la granja de ovejas de Nouzilly, donde los animales aprendieron a subir una rampa para llegar a un simulador de resonancia magnética y luego acostarse. También se les enseñó a colocar sus cabezas en una bobina simulada de MRI.
Posteriormente, en la sala de MRI real, las ovejas reprodujeron el mismo comportamiento con facilidad, aunque inicialmente tuvieron dificultades para mantenerse completamente inmóviles.
Después de unas semanas, los animales se acostumbraron a las vibraciones de la máquina y pudieron quedarse quietos durante unos minutos.
Resultados y aplicaciones futuras
Las imágenes de resonancia magnética obtenidas de las ovejas despiertas fueron comparables a las de las ovejas anestesiadas, logrando el objetivo inicial en 6 de las 10 ovejas entrenadas, y eventualmente en 9.
Este protocolo, que duró 9 meses, desde el nacimiento de los corderos hasta las primeras adquisiciones de MRI, abre nuevas posibilidades para la investigación en neuroimagen animal.
Por ejemplo, un estudio sobre la activación de ciertas regiones cerebrales en relación con la audición está en curso y es parte de una tesis doctoral que se basa en este protocolo de entrenamiento.
| Este éxito demuestra la capacidad de aprendizaje de las ovejas y destaca la importancia de las relaciones humano-animal en el desarrollo de métodos innovadores. Además, el estudio sugiere que es posible entrenar a otros animales para realizar resonancias magnéticas despiertos, lo que podría tener aplicaciones en el esquileo y el entrenamiento médico, cuando el animal aprende a colaborar durante el cuidado veterinario. |
