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Mejora genética para la sostenibilidad del ganado ovino lechero, mediante estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático: Proyecto SUMAsheep
Históricamente, los programas de mejora genética de ovino lechero se han enfocado principalmente en el aumento de la producción de leche y del contenido de grasa y proteína.
En el caso de las razas Latxa y Manchega, estos programas llevan en marcha desde la década de los 90, lo que ha llevado a un incremento consolidado genético y fenotípico de los caracteres mencionados.
| Ante las actuales demandas, tanto sociales como del sector ganadero en general, los esquemas de mejora genética han continuado evolucionando hacia el estudio de nuevos caracteres que sean complementarios a los puramente productivos, caracteres que se agrupan bajo el concepto de SOSTENIBILIDAD. |
Es por ello que nace el proyecto SUMAsheep, una propuesta financiada en la convocatoria 2022 de PROYECTOS DE GENERACIÓN DE CONOCIMIENTO, en el marco de Programa Estatal para impulsar la Investigación Científico-Técnica y su Transferencia, en el Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y e Innovación 2021-2023.
El proyecto tendrá una duración de 3 años y busca generar conocimiento que ayude a impulsar de manera integral la viabilidad del sector del ovino lechero de las razas Latxa y Manchega de cara a un futuro marcado por el cambio climático.
| El proyecto propone integrar, dentro de los objetivos de mejora, la sostenibilidad ambiental mediante la combinación de estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático, como una herramienta para mejorar la resiliencia. |
ESTRATEGIAS DE MITIGACIÓN DEL CAMBIO CLIMÁTICO
En términos de mitigación del cambio climático, una herramienta útil y prometedora es la reducción de emisiones de gases con efecto invernadero a la atmósfera, principalmente:
Dióxido de carbono (CO₂)
Metano (CH₄)
Óxido nitroso (N2O)
De estos gases, el 70 % tienen origen antropogénico (son producidos por actividad humana), y de este porcentaje, un 16 % corresponde al metano.
 La fermentación entérica de los rumiantes es la principal fuente de producción de metano, llegando a representar un 44 % de las emisiones globales atribuidas a la actividad ganadera (FAO, 2020). |
Mitigación de emisiones de metano
Las estrategias de mitigación de las emisiones de metano, por lo general, suelen abarcar la inclusión de aditivos alimenticios en la dieta que modulan la microbiota ruminal y, por ende, los patrones de fermentación y emisión de gases.
Existen también otras estrategias, como la mejora genética que busca la selección de animales menos emisores, que son acumulativas de generación en generación y duraderas en el tiempo.
No obstante, este enfoque requiere de tiempo para poder tener efectos notorios de progreso genético en la población.
Debido a la escasez de información sobre emisiones sobre emisiones de metano in vivo en ovino—indispensable para conocer su naturaleza y estudiar su base génica—, el proyecto SUMAsheep se ha centrado en la toma de datos individuales en ovejas de las razas Latxa y Manchega a lo largo de los últimos tres años.
De momento, se ha medido de manera individual el metano exhalado por las ovejas en lactación 3 veces al mes, mediante técnicas no invasivas (sniffer) en los rebaños experimentales de Neiker (País Vasco) y del IRIAF (Castilla-La Mancha).
 En paralelo, se han tomado muestras de leche para obtener las lecturas de espectroscopía en el infrarrojo medio (MIR), para evaluar la posibilidad de utilizarlos como indicadores indirectos de las emisiones de metano. |
 Actualmente se están analizando los datos recogidos en las campañas 2024 y 2025, pero no será hasta finales de 2026 cuando se contará con la base de datos más completa que permita obtener los resultados más representativos de estas poblaciones. |
ESTRATEGIAS DE ADAPTACIÓN DEL CAMBIO CLIMÁTICO
La climatología se está viendo afectada por el calentamiento global, y la región Mediterránea está catalogada como una zona vulnerable.
Durante el último tercio de este siglo, se han predicho aumentos en las temperaturas estivales de entre 5 ºC y 7 ºC en las zonas centro-sur de la Península Ibérica (De Castro et al., 2005).
Se pronostica que para el año 2050 habrá zonas del centro, sur, este y noreste de la Península donde se darán condiciones de alerta para los sistemas de producción animal en los meses de verano (Signalini et al. 2013).
El estrés térmico tiene un efecto negativo marcado sobre la productividad y habilidad reproductiva de animales de granja, que a su vez conlleva pérdidas económicas importantes.
 En este contexto, la mejora genética surge como una herramienta a largo plazo, para mejorar la capacidad adaptativa de los animales a condiciones ambientales estresantes, mediante la identificación y selección de los animales más resilientes. |
Para evaluar la implementación de la termotolerancia como un nuevo objetivo de mejora, es necesario contar con información climatológica y productiva (datos de control lechero) que permita:
1. Identificar los umbrales de confort a nivel poblacional y las pérdidas productivas asociadas.
2. Estimar la capacidad de respuesta individual, e identificar los animales que responden mejor a condiciones de estrés térmico.
En el marco del proyecto SUMAsheep, se han llevado a cabo estudios de termotolerancia de las razas Latxa y Manchega, utilizando información de la temperatura media registrada el día del control lechero oficial durante los últimos 10 años.
Los datos climáticos han sido descargados del repositorio abierto de la NASA, de manera individual para 48 rebaños de Latxa y 83 de Manchega, usando las coordenadas geográficas de cada rebaño.
| Con toda la información recopilada, se pretende evaluar diferentes fenotipos o indicadores de termotoleracia y estimar sus parámetros genéticos. |
¿QUÉ RESULTADOS CONCRETOS SE ESPERAN CONSEGUIR CON EL PROYECTO SUMAsheep?
Al finalizar el proyecto, se espera alcanzar varios objetivos que pueden resumirse en:
Implementación de emisiones de metano como nuevo objetivo de selección, mediante la incorporación de información obtenida a nivel de granja y el uso de los espectros MIR como indicador indirecto de dichas emisiones.
Implementación de la termotolerancia como nuevo objetivo de selección, mediante la definición de un set de indicadores y criterios de selección.
Definición de un índice de selección que integre los objetivos de selección de cada una de las razas (producción de leche, composición y morfología de ubre), junto con los objetivos de mitigación y adaptación definidas en el proyecto.
Agradecimientos
Al proyecto de I+D+i SUMASHEEP (PID2022-137504OR), financiado por MCIU/AEI/10.13039/501100011033/ y por “FEDER Una manera de hacer Europa“; a la Confederación de Asociaciones de Criadores de Ovino de Razas Latxa y Carranzana (CONFELAC) y Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino Selecto de Raza Manchega (AGRAMA), por proporcionar los datos fenotípicos y genealógicos.
