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Los radicales libres son elementos o sustancias químicas que poseen un electrón no pareado en su orbital más externo, lo que los convierte en inestables y extremadamente reactivos.
Esto se debe a que tienen a ceder el electrón no pareado, o aceptar electrones cuando reaccionan con otros compuestos, produciendo una oxidación.
Estas oxidaciones se producen principalmente en los lípidos de las membranas, proteínas y nucleótidos del ADN.
Los radicales libres pueden formarse por:
- Radiaciones ionizantes
- Intoxicación con oxígeno puro
- Inhalación de ozono
- Lesiones químicas
- Oxidaciones normales en la célula
Estos radicales desempeñan una función muy importante en el inicio de las reacciones autocatalíticas; en primer lugar, en el sitio de origen, y en segundo lugar, tras la peroxidación de los lípidos, los productos de esta reacción pueden causar daño celular a distancia.
Además, estos agentes altamente reactivos intervienen en:
- Envejecimiento celular a través de la oxidación de las membranas
- Muerte microbiana por parte de células fagocíticas
- Destrucción de células neoplásicas por los macrófagos
La mayoría de radicales libres que producen daño son formas derivadas del oxígeno. Las más importantes son:
- Anión superóxido (O-): se genera en las mitocondrias y citoplasma.
O2– + 2 e– → O2–
- Agua oxigenada (H2O2): se produce en los peroxisomas. Intervienen la superóxido disminutasa y la catalasa.
O2– + O2– + 2H+ → H2O2–
- Ión hidroxilo (OH): es el oxidante biológico con más potencia conocido, pudiendo reaccionar con prácticamente cualquier molécula orgánica.
H2O → H+ + OH–
H2O2 + Fe 2+ → OH– + OH– + Fe 3+
El óxido nítrico (NO) es un radical libre soluble que segregan las células endoteliales, macrófagos y neuronas cerebrales. Es citotóxico para ciertos microorganismos y células tumorales.
Estos compuestos son capaces de peroxidar las membranas de las células y sus orgánulos, inactivar enzimas y dañar el ADN, provocando un daño irreversible. Como consecuencia entrará agua, sodio y calcio al interior de la célula, provocando que esta se hinche hasta un punto de no retorno.
Fuente: Patología General Veterinaria, UNAM; F.J.Trigo Tavera, Germán Valero Elizondo
