Sensores aplicados a la monitorización de la actividad ruminal

Sensores aplicados a la monitorización de la actividad ruminal

Durante los últimos años ha aumentado el interés por el uso de nuevas tecnologías en la producción ganadera, especialmente en el sector vacuno lechero.

Convencionalmente, los sensores utilizados en el ganado se han utilizado fundamentalmente en granjas de investigación, sin embargo, durante los últimos años, la comercialización de nuevas tecnologías, como robots o sensores, se está expandiendo también a granjas comerciales.

Las principales ventajas del uso de sensores son:

• Permiten limitar el contacto físico con los animales sin alterar su comportamiento natural.
• Suponen una alternativa a la medición convencional de variables que conllevan elevados costes de tiempo y trabajo.

Estos sensores permiten medir de forma precisa parámetros fisiológicos o de comportamiento. Concretamente, existen sensores que pueden obtener información acerca del comportamiento ruminal, siendo de gran utilidad para evaluar la productividad, la salud o el bienestar de los animales.

Además, al estar en contacto con el entorno exterior, obtienen información del ambiente que puede interferir con la información de las variables a medir.

Este tipo de sensores obtienen una gran precisión de medida, ya que no se producen distorsiones con el medio externo, aunque existen limitaciones, como la recuperación de ciertos sensores, imposible hasta el sacrificio del animal. Otro factor limitante es la dificultad añadida para establecer la conectividad inalámbrica.

BOLOS INTRARUMINALES

Inicialmente, los bolos intraruminales se emplearon en la identificación de los animales. Actualmente, se desarrollan para incorporar diferentes sensores que recogen una gran cantidad de información acerca del ambiente ruminal.

Con las adecuadas dimensiones, materiales y técnicas de instalación, el bolo se retiene en el rumen, normalmente en la zona del retículo, sin causar perjuicios al animal. Las dimensiones de estos dispositivos deben estar adaptadas a la morfología digestiva de cada especie, siendo de forma cilíndrica en la mayoría de los casos.

• La mayoría de los productos comerciales están diseñados
  para vacas mayores de 18 meses, con unas dimensiones aproximadas de 145 mm de longitud y 35 mm de diámetro (Wang, 2019). Para pequeños rumiantes, las dimensiones no deberían ser superiores a los 100 mm de longitud y 20 mm de diámetro (Caja et al., 2020). La reducción de las dimensiones supone un incremento en el precio de los productos, haciendo más costosa la inversión en estas tecnologías para las explotaciones de ovino y caprino. Los principales sensores que se instalan en los bolos intraruminales miden: pH Temperatura Motilidad ruminal Potencial redox, concentración de amoniaco, conductividad eléctrica, etc. (a menor escala) En el futuro se espera poder medir la concentración de ácidos grasos volátiles y gases, como el metano, mediante el uso de sensores en el rumen. La gran ventaja de utilizar sensores dentro del rumen es que permiten realizar una medición continua y en alta resolución de variables ruminales que varían considerablemente en periodos cortos de tiempo. Además, esta tecnología supone una alternativa a la intubación o a la ruminocentesis, permitiendo ahorrar en labor y tiempo, y mejorando las condiciones del animal. 1. Medición de pH El pH del rumen es resultado de la regulación ácidobase. Los ácidos se...

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