La digestión de las vacas

Exáminemos cómo las vacas son capaces de comer pasto. La clave de esta habilidad radica en el estómago. Luego de que masticamos y tragamos nuestros alimentos, el estómago actúa como un tanque contenedor donde empieza la digestión y el alimento empieza a ser separado en sus nutrientes individuales. Luego, el alimento pasa al intestino delgado donde la separación continúa y donde el cuerpo absorbe los nutrientes. Este proceso básico de digestión también ocurre en las vacas, pero hay unos pasos extras a lo largo del camino.

Las vacas son diferentes porque tienen menos dientes que otros animales. En la parte frontal de la boca, tienen dientes (conocidos como incisivos) solo en la mandíbula inferior. En lugar de incisivos superiores, tienen una almohadilla dura y curtida (conocida como “almohadilla dental”). Además, el ganado vacuno tiene un labio superior relativamente fijo (en comparación con las cabras y ovejas). Debido a esta particular anatomía oral, la vaca usa su lengua para agarrar un manojo de pasto y luego arrancarlo con los dientes. Los dientes en la parte posterior de la boca (conocidos como molares) están ubicados en las mandíbulas superiores e inferiores. A veces los materiales vegetales contienen tallos duros, pero dado que la vaca mastica la comida en un movimiento de lado a lado, los molares trituran el pasto en partículas más pequeñas que son más fáciles de digerir.

A la derecha, en los Diagramas 1 y 3 se muestra el estómago de una vaca, en el Diagrama 2 se muestra el estómago de un perro. Las letras que marcan las partes del estómago en los Diagramas 1 y 2 se pueden usar para identificar las semejanzas y diferencias entre los dos estómagos. Podemos observar que las letras hacen más que identificar las estructuras; también trazan la trayectoria que el alimento seguirá en el aparato digestivo. El estómago de un perro es muy similar al nuestro. ¿El estómago de las vacas tiene muchas más estructuras?

En lugar de tener una sóla bolsa, las vacas tienen cuatro bolsas interconectadas, cada una con una función específica. Diagrama 1. El estómago de la vaca A = Esófago; B = Retículo; C = Rumen D = Omaso; E = Abomaso; F = Principio del intestino delgado Diagrama 2. El estómago delperro A = Esófago; E = Cuerpo del estómago; F = Principio del intestino delgado Diagrama 3. El retículo-rumen Los tres diagramas son cortesía de Sudz Publishing Al principio, cuando una vaca agarra un manojo de pasto, lo mastica muy poco antes de tragárselo. Este es un rasgo característico de la digestión de las vacas. Las vacas son conocidas como “rumiantes” debido a que la bolsa más grande del estómago es conocida como el rumen. Imagina un contenedor grande de basura de 208 litros. ¡En una vaca adulta, el rumen es más o menos del mismo tamaño! Su gran tamaño permite a las vacas consumir enormes cantidades de pasto. Después de saciarse de pasto, las vacas buscan un lugar donde poder echarse para masticar más completamente su alimento. Uno podría pensar, “Pero ya comieron.” Esto es cierto, pero las vacas son capaces de regurgitar su alimento de manera voluntaria. Este proceso...

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