La raza Latxa

La raza Latxa es una de las razas ovinas más primitivas que se conservan en la Península Ibérica. Su nombre proviene de la palabra en euskera “latza”, que significa “basta”, haciendo referencia al tipo de lana que la caracteriza: gruesa y burda.

Se trata de una raza autóctona de aptitud lechera muy rústica y muy bien adaptada a las difíciles condiciones ambientales del medio natural donde se ubica, que se caracteriza por una orografía montañosa y la abundancia de lluvias.

En el Catálogo Oficial de razas de ganado de España, la raza Latxa está clasificada como Raza Autóctona de Fomento.

A continuación, se muestra la evolución en el número de hembras >1 año de la raza desde el año 2002, en la CAV y Navarra (Gráfica 1):

La disminución del número de rebaños es mucho menor, de un 7%, pasando de 9.183 a 8.567 cabezas.

Esto se debe principalmente a un aspecto singular de la raza Latxa: siendo una raza de aptitud lechera, hoy en día, en torno al 45% de las ovejas no se ordeñan y pertenecen a caseríos cuya principal actividad no es la ganadería, y conservan un pequeño rebaño de ovejas por su fuerte arraigo a la raza.

Esta situación se da principalmente en zonas con fuerte implantación de la industria y en ellas, la raza Latxa ejerce una importante labor de mantenimiento de los prados colindantes al caserío y del paisaje típico de estas zonas.

Esta raza ovina rústica ha perdurado a lo largo de los años a través de prácticas de manejo íntimamente ligadas al medio natural y, si bien se han producido algunas variaciones, éste sigue siendo el eje del manejo de los rebaños.

En los rebaños en ordeño, uno de los aspectos que ha experimentado una notable transformación han sido las instalaciones, que se han ido adaptando o sustituyendo por nuevas naves para mejorar el manejo del rebaño y las condiciones de trabajo del ganadero: pasillos y cintas de alimentación, emparrillados, sala de ordeño, etc.

Así, en la mayor parte de las explotaciones, el ordeño se realiza de manera mecánica, e incluso en algunas chabolas de montaña.

Lo mismo ha ocurrido con las instalaciones destinadas a la elaboración de queso, que se han ido adecuando a las exigencias higiénicosanitarias actuales.

El manejo más extendido a día de hoy se basa en que la paridera, el amamantamiento de los corderos y el inicio del ordeño coincidan con la estabulación de los rebaños en invierno.

En este periodo la alimentación es suministrada en pesebre, y se basa en forrajes propios (heno o ensilado de pradera) y/o forrajes adquiridos (principalmente alfalfa henificada o deshidratada), junto con un suplemento de piensos concentrados.

A partir de inicios de marzo o abril, dependiendo de la zona y del rebrote de las praderas, las ovejas salen a pastorear las praderas próximas a la explotación. Durante la primavera, las ovejas en ordeño simultanean el pastoreo en la superficie de la explotación con diferentes niveles de suplementación en pesebre, dependiendo de la oferta forrajera de las praderas y de las condiciones ambientales.

En los meses de mayo–junio muchos rebaños suben a pastos comunales y comienzan las labores de recolección y conservación de forraje para la alimentación invernal del ganado.

En verano-otoño, se realiza un aprovechamiento de los pastos de altura en montes comunales, a unos 800-1.000 msnm, y el fin del ordeño de los rebaños se suele producir entre los meses de junio y agosto.

Así, los datos de gestión técnico-económica de INTIA en 2019, basados en 25 rebaños de raza Latxa en ordeño en Navarra, indican que, con una media de 373 ovejas, la S.A.U. (Superficie Agraria Útil) es de 27,57 hectáreas, sin contar el uso de los montes comunales. El consumo medio de pienso es de 165 kg/oveja.

El Libro Genealógico y el Programa de Mejora Genética está gestionado por CONFELAC a través de las asociaciones territoriales que la componen: ACOL en Bizkaia, AGORALA en Araba, ELE en Gipuzkoa y ASLANA en Navarra.

El Programa de Mejora Genética tiene como objetivo incrementar la eficacia productiva de la raza, manteniendo su rusticidad, adaptación al medio y el característico sistema de producción, mejorando así la rentabilidad económica de las ganaderías.

Es un programa basado en la selección en raza pura y, desde sus inicios en los años 80 hasta el año 2000, el carácter de mejora fue la cantidad de leche y el criterio de selección, la Lactación Tipo a 120 días, es decir, la estimación de la leche producida desde el parto hasta el día 120 de lactación.

Tras 30 años de trabajo continuo, profesional y con un fuerte vínculo entre todos los agentes implicados (ganaderos, asociaciones de ganaderos y centros de asesoramiento, de inseminación y de investigación), el Programa de Mejora Genética de la raza Latxa es un caso de éxito, tal y como se muestra en la Gráfica 2:

La raza Latxa, por su característico sistema de producción, proporciona una leche única y de gran calidad; además, en la elaboración del queso se emplea leche cruda, lo cual permite trasladar estas peculiaridades hasta el paladar del consumidor.

Estos quesos están amparados bajo dos Denominaciones de Origen Protegidas (D.O.P.) de alto prestigio: D.O.P “Idiazabal” y D.O.P “Roncal”, cuya producción en 2019 fue de 1.420.586 kg y 408.280 kg, respectivamente. Otra singularidad es que gran parte de la producción láctea se tranforma en queso en las propias ganaderías, elaborándose un queso artesano de reconocido valor comercial y reputación internacional. Bajo este modelo de producción actualmente hay 104 ganaderías-queserías en la Asociación “Artzai Gazta” (queso de pastor), la mayoría de ellas inscritas en la D.O.P. “Idiazabal”. PERSPECTIVAS DE FUTURO Tal y como se evidencia en este artículo, es incuestionable la relevancia que la raza Latxa tiene en el mantenimiento del medio rural y de su importancia económica, social y ambiental. Esta raza aprovecha recursos pascícolas difícilmente utilizables por otras especies, evitando las consecuencias del abandono del pastoreo: erosión de terreno, embastecimiento de la vegetación, mayor riesgo de incendio, etc. También contribuye al mantenimiento de población, creando actividad económica en zonas rurales que difícilmente encuentran alternativas en otras actividades. Por todo ello, y con el objetivo de impulsar este sector, en 2017 se inició un proceso participativo para definir el “Plan de dinamización del ovino de leche de raza Latxa”. La...

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