Aniversario del nacimiento de la oveja Dolly, primer mamífero clonado

La oveja Dolly fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta en el mundo. Sin embargo, la clonación ha existido en la naturaleza siempre, desde las bacterias asexuales a las «aves vírgenes» en pulgones. Los clones no son, en esencia, distintos de otros organismos.

Antes de la oveja Dolly, ya se habían llevado a cabo clones en el laboratorio, incluyendo sapos, ratones y vacas.

La oveja Dolly supuso un gran logro científico, ya que se demostró que el ADN de células adultas, a pesar de haberse especializado en un tipo de célula, puede utilizarse para crear un organismo entero.

La idea original surgió en el Instituto Roslin, en Escocia, como parte de una investigación para producir medicamentos en la leche de animales de granja. Los investigadores consiguieron transferir genes humanos que producen proteínas útiles en ovejas y vacas, de forma que puedan producir, por ejemplo, el agente anticoagulante IX para tratar la hemofilia.

¿CÓMO SE CLONÓ LA OVEJA DOLLY?

La clonación animal a partir de una célula adulta es mucho más compleja que a partir de una célula embrionaria.

Así pues, cuando los investigadores del Instituto Roslin crearon a Dolly, único cordero nacido después de 277 intentos, fue una noticia de gran importancia para todo el mundo.

Para la clonación de la oveja Dolly  se usó una célula de ubre de una oveja blanca de raza Finn Dorset de 6 años de edad. Los científicos tuvieron que encontrar un modo de «reprogramar» las células de la ubre para mantenerlas vivas, sin crecimiento.

El óvulo no fertilizado provino de una oveja hembra escocesa de cara negra.

Cuando se consiguió la fusión del núcleo de la oveja blanca adulta con el óvulo de la oveja de cara negra, tuvieron que asegurarse que la célula resultante se desarrollaría como embrión. Realizaron un cultivo de esta célula durante 6-7 días para ver si se dividía y se desarrollaba con normalidad, antes de implantarla a un madre de alquiler, otra oveja escocesa de cara negra.

De 277 fusiones celulares, se desarrollaron 29 embriones tempranos que se implantaron a 13 madres de alquiler, pero solamente 1 embarazo llegó a término y el cordero de raza Finn Dorset 6LLS de 6.6 kg (alias Dolly) nació después de 148 días.

Dolly vivió plena de cuidados en el Instituto Roslin. Allí fue cruzada con un macho Welsh Mountin para producir 6 crías en total:

• Bonnie: Abril de 1998.
• Sally y Rosie: mellizos, 1999.
• Lucy, Darcy y Cotton: trillizos, 2000.

Los cromosomas de Dolly eran un poco más pequeños que el de las ovejas de su edad, y el envejecimiento temprano podría explicarse por el hecho de que se desarrolló del núcleo de una oveja de 6 años de edad.

DESDE LA OVEJA DOLLY

Desde 1996, otras ovejas han sido clonadas para producir gatos, conejos, caballos, burros, cerdos, cabras y vacas.

La clonación cada día resulta más barata y más fiable. Esto ha creado un mercado de servicios comerciales que ofrecen animales domésticos clonados o cría de ganado de élite.

Los restos disecados de Dolly están expuestos en el Museo Real de Escocia.