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Examinando la digestión de las vacas : ¿Cómo comen el pasto?
La digestión
La digestión es el proceso mediante el cual nuestros cuerpos separan y absorben los nutrientes en los alimentos, pero la habilidad para digerir alimentos no es igual para todos los animales. Las vacas, por ejemplo, tienen un sistema digestivo muy diferente al nuestro, y esto les permite desarrollarse sanamente con un menú basado casi exclusivamente en pasto.
Exáminemos cómo las vacas son capaces de comer pasto. La clave de esta habilidad radica en el estómago. Luego de que masticamos y tragamos nuestros alimentos, el estómago actúa como un tanque contenedor donde empieza la digestión y el alimento empieza a ser separado en sus nutrientes individuales. Luego, el alimento pasa al intestino delgado donde la separación continúa y donde el cuerpo absorbe los nutrientes. Este proceso básico de digestión también ocurre en las vacas, pero hay unos pasos extras a lo largo del camino.
Al comer
Las vacas son diferentes porque tienen menos dientes que otros animales. En la parte frontal de la boca, tienen dientes (conocidos como incisivos) solo en la mandíbula inferior. En lugar de incisivos superiores, tienen una almohadilla dura y curtida (conocida como “almohadilla dental”). Además, el ganado vacuno tiene un labio superior relativamente fijo (en comparación con las cabras y ovejas). Debido a esta particular anatomía oral, la vaca usa su lengua para agarrar un manojo de pasto y luego arrancarlo con los dientes. Los dientes en la parte posterior de la boca (conocidos como molares) están ubicados en las mandíbulas superiores e inferiores. A veces los materiales vegetales contienen tallos duros, pero dado que la vaca mastica la comida en un movimiento de lado a lado, los molares trituran el pasto en partículas más pequeñas que son más fáciles de digerir.
El estómago
A la derecha, en los Diagramas 1 y 3 se muestra el estómago de una vaca, en el Diagrama 2 se muestra el estómago de un perro. Las letras que marcan las partes del estómago en los Diagramas 1 y 2 se pueden usar para identificar las semejanzas y diferencias entre los dos estómagos. Podemos observar que las letras hacen más que identificar las estructuras; también trazan la trayectoria que el alimento seguirá en el aparato digestivo. El estómago de un perro es muy similar al nuestro. ¿El estómago de las vacas tiene muchas más estructuras?
Fuente:
FDA U.S. FOOD & DRUG Por Adam I. Orr, Ph.D., PAS
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