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Desplome histórico del ovino en España: el sector pierde millones de animales y agrava su crisis estructural
- El censo cae a mínimos en décadas mientras el consumo se hunde y la falta de relevo generacional compromete el futuro de la ganadería
El sector ovino español atraviesa una crisis sin precedentes marcada por el desplome del censo, la caída del consumo y el deterioro de las condiciones estructurales de la actividad. En apenas un año, España ha perdido más de 2,3 millones de ovejas, situando la cabaña en poco más de 11 millones de animales, el nivel más bajo de las últimas décadas.
La tendencia, lejos de ser puntual, refleja un proceso de contracción sostenida. Desde 2021, el país ha pasado de más de 15 millones de cabezas a poco más de 10-11 millones en 2025, lo que supone una caída superior al 30% en apenas cuatro años.
Colapso del censo y pérdida de capacidad productiva
Uno de los indicadores más preocupantes es la evolución de las hembras destinadas a la reproducción. La pérdida de cerca de dos millones de ovejas reproductoras en un solo año compromete seriamente la reposición y el futuro productivo del sector, anticipando nuevas caídas en los próximos ejercicios.
Este desplome del censo ya tiene reflejo en la producción. A nivel europeo, las previsiones apuntan a que España seguirá siendo líder en ovino, pero con una fuerte reducción de la producción, con caídas de hasta el 40% en determinados periodos de 2026.
Factores estructurales: relevo generacional, costes y falta de mano de obra
Detrás de esta crisis convergen múltiples factores. La falta de relevo generacional y la dificultad para encontrar mano de obra cualificada se han convertido en uno de los principales cuellos de botella del sector, con explotaciones que cierran sin continuidad.
A ello se suman los elevados costes de producción, la baja rentabilidad y la dureza de la actividad ganadera extensiva, que desincentivan la incorporación de jóvenes.
Impacto sanitario y climático agravan la situación
El contexto sanitario también ha contribuido al deterioro del sector. Enfermedades como la lengua azul han provocado abortos, mortalidad y pérdida de productividad en los rebaños, reduciendo aún más el número de animales disponibles.
A esto se han sumado episodios climáticos adversos recientes, con consecuencias directas en la campaña de partos y en la supervivencia de los corderos, lo que acelera la reducción del censo.
Menos consumo y dependencia de la exportación
El mercado tampoco ofrece señales positivas. El consumo de carne de ovino en España se ha desplomado hasta situarse por debajo de un kilo por persona al año, reflejo de cambios en los hábitos alimentarios y de la pérdida de presencia de este producto en la dieta cotidiana.
Frente a esta caída interna, el sector ha encontrado cierto alivio en el exterior. Las exportaciones, especialmente hacia países del norte de África y Oriente Medio, han sostenido parcialmente la rentabilidad, aunque no compensan completamente la debilidad del mercado nacional.
Un sector clave en riesgo de desaparición progresiva
El conjunto de estos factores dibuja un escenario preocupante. La reducción del censo, la caída del consumo y la falta de relevo generacional amenazan la viabilidad de un sector estratégico para el medio rural y la gestión del territorio.
Además, esta crisis no es exclusiva de España. A nivel europeo, el ovino es el sector ganadero que registra las mayores caídas previstas, con descensos cercanos al 18%, lo que confirma una tendencia estructural en toda la UE.
Si no se adoptan medidas estructurales —mejora de la rentabilidad, apoyo a jóvenes ganaderos y refuerzo de la sanidad animal—, el ovino español podría continuar su senda descendente en los próximos años, poniendo en riesgo su papel económico, social y ambiental.
