Estados Unidos confirma la llegada del gusano barrenador

Estados Unidos confirma la llegada del gusano barrenador al ganado bovino de Texas por primera vez en 60 años

• Las autoridades sanitarias detectan varios casos en Texas y activan medidas de emergencia para contener una plaga capaz de causar graves pérdidas económicas en la ganadería

Estados Unidos ha confirmado la presencia del gusano barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax) en ganado bovino de Texas, marcando el regreso de una de las plagas más devastadoras para la ganadería norteamericana después de seis décadas sin detecciones en el país. Las autoridades federales y estatales han activado protocolos de emergencia para intentar contener su expansión y evitar un impacto económico que podría alcanzar miles de millones de dólares para el sector ganadero.

El primer caso confirmado correspondió a un ternero de tres semanas de edad localizado en el condado de Zavala (Texas), donde se encontraron larvas del parásito en la zona umbilical. Posteriormente, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó nuevas detecciones en otros bovinos, además de casos en una cabra y un perro, lo que ha elevado la preocupación entre las autoridades sanitarias.

La reaparición del parásito supone un importante desafío para la sanidad animal. El gusano barrenador fue erradicado de Estados Unidos en 1966 gracias a un exitoso programa de control basado en la liberación masiva de moscas estériles. Sin embargo, desde 2022 la plaga ha avanzado progresivamente desde Panamá hacia el norte, atravesando Centroamérica y México hasta alcanzar territorio estadounidense.

Un parásito que se alimenta de tejido vivo

A diferencia de otras especies de moscas cuyas larvas se desarrollan sobre tejidos muertos, el gusano barrenador presenta una característica especialmente preocupante: sus larvas consumen tejido vivo de animales de sangre caliente, incluyendo bovinos, ovinos, caprinos, equinos, mascotas, fauna silvestre e incluso seres humanos en casos excepcionales.

La infestación comienza cuando la mosca adulta deposita cientos de huevos en heridas abiertas o en mucosas naturales como nariz, boca, ojos, oídos o genitales. Una vez eclosionan, las larvas penetran en los tejidos mediante ganchos bucales y comienzan a alimentarse de la carne viva del hospedador.

Las lesiones provocadas son extremadamente dolorosas y pueden agravarse rápidamente. Si no se detectan y tratan a tiempo, pueden derivar en infecciones secundarias, destrucción masiva de tejidos e incluso la muerte del animal.

“Las larvas se introducen en los tejidos vivos y pueden causar daños graves e incluso la muerte”, advierten las autoridades sanitarias de Texas.

El ganado bovino, principal afectado

Aunque el parásito puede afectar a numerosas especies, el ganado bovino constituye uno de los principales objetivos debido a la frecuencia con la que presenta heridas, cicatrices de identificación, lesiones por manejo o heridas umbilicales en terneros recién nacidos.

Los expertos consideran que la detección en animales jóvenes resulta especialmente preocupante, ya que las heridas umbilicales ofrecen una puerta de entrada ideal para la infestación. Precisamente los primeros casos detectados en Texas se localizaron en terneros con pocas semanas de vida.

Además de las pérdidas directas por mortalidad y tratamientos veterinarios, la plaga puede generar importantes restricciones comerciales y movimientos de animales, afectando a la exportación y al comercio ganadero internacional.

Según estimaciones citadas por medios estadounidenses, una expansión descontrolada del gusano barrenador podría generar pérdidas superiores a 1.800 millones de dólares para la industria ganadera de Texas.

Respuesta de emergencia

Ante la situación, el USDA, el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas (DSHS) y la Comisión de Salud Animal de Texas han reforzado la vigilancia epidemiológica y las medidas de control en las zonas afectadas.

Las actuaciones incluyen:

• Intensificación de la vigilancia sanitaria en explotaciones ganaderas.
• Restricciones de movimiento en áreas afectadas.
• Incremento de las inspecciones veterinarias.
• Colocación de trampas para detectar la presencia de moscas adultas.
• Refuerzo de los programas de liberación de insectos estériles.

La técnica de los insectos estériles fue precisamente la que permitió erradicar la plaga en Norteamérica durante el siglo XX. Consiste en liberar millones de machos esterilizados que se aparean con hembras salvajes, impidiendo la producción de descendencia viable y reduciendo progresivamente la población de la mosca.

Riesgo para la fauna y la salud pública

Además del impacto ganadero, las autoridades advierten de que el gusano barrenador puede afectar a la fauna silvestre y, en ocasiones excepcionales, a las personas.

Los organismos sanitarios estadounidenses subrayan que actualmente no se han detectado casos humanos autóctonos en Estados Unidos, aunque el riesgo existe para personas con heridas abiertas que permanezcan en zonas donde circula la mosca.

Los síntomas incluyen dolor intenso, heridas que no cicatrizan, mal olor, sangrado y presencia visible de larvas en la lesión.

Por este motivo, las autoridades recomiendan mantener cubiertas las heridas, extremar las medidas de higiene y comunicar inmediatamente cualquier sospecha de infestación tanto en personas como en animales.

Preocupación en el sector ganadero

La llegada del gusano barrenador ha generado una gran inquietud entre los productores estadounidenses, especialmente en los estados fronterizos con México.

Muchos ganaderos llevaban meses siguiendo la evolución de la plaga en Centroamérica y México, donde las autoridades venían alertando de su avance progresivo hacia el norte. La confirmación de varios casos en Texas ha demostrado que el riesgo era real y ha puesto a prueba los planes de contingencia preparados durante los últimos meses.

Los especialistas consideran que la rapidez de detección y respuesta será determinante para evitar que el parásito vuelva a establecerse de forma permanente en Estados Unidos. Mientras tanto, las autoridades continúan reforzando la vigilancia y piden a veterinarios y ganaderos que revisen cuidadosamente cualquier herida sospechosa en sus animales.