Riesgo de enfermedades emergentes en rumiantes en España: un desafío sanitario, productivo y climático para la ganadería del futuro

La sanidad de los rumiantes en España atraviesa uno de los momentos más complejos de las últimas décadas. La aparición y expansión de enfermedades emergentes transmitidas por vectores está modificando profundamente el panorama nacional y europeo.

Patologías que hasta hace pocos años eran consideradas exóticas o limitadas a regiones tropicales y subtropicales han pasado a formar parte de la realidad diaria de veterinarios y ganaderos españoles.

La enfermedad hemorrágica epizoótica (EHE), la lengua azul, o incluso amenazas potenciales como la dermatosis nodular contagiosa y la fiebre aftosa representan hoy riesgos reales para la producción bovina, ovina y caprina.

Este escenario no es casual: el cambio climático, el incremento de temperaturas, la globalización comercial, los movimientos animales y la expansión de vectores hematófagos están creando las condiciones ideales para la emergencia y persistencia de nuevos patógenos en Europa.

Uno de los factores más determinantes en la expansión de enfermedades emergentes es la modificación de las condiciones climáticas. El aumento de las temperaturas medias y la reducción de los inviernos fríos favorecen la supervivencia y actividad de artrópodos vectores durante periodos cada vez más largos del año.

En España, los insectos del género Culicoides —principales vectores de lengua azul y EHE— encuentran actualmente condiciones ambientales óptimas en amplias zonas del territorio peninsular. Esto implica una prolongación de la temporada vectorial, una mayor capacidad de transmisión y una expansión geográfica progresiva hacia áreas previamente consideradas de bajo riesgo.

Además, la ganadería extensiva mediterránea presenta características que incrementan la exposición al vector: presencia de humedales, puntos de agua, estiércol acumulado y elevada interacción entre fauna silvestre y ganado doméstico.

La EHE se ha convertido probablemente en la enfermedad emergente más relevante para el vacuno español en los últimos años. Detectada por primera vez en la Unión Europea en 2022, la enfermedad llegó rápidamente a España, expandiéndose de forma explosiva.

Se trata de una enfermedad vírica no contagiosa causada por un Orbivirus de la familia Reoviridae, estrechamente relacionado con el virus de la lengua azul. Su transmisión depende fundamentalmente de la picadura de Culicoides spp. y afecta tanto a rumiantes domésticos como salvajes.

En muchos animales, las secuelas persisten durante semanas o meses, generando importantes pérdidas económicas indirectas por caída de fertilidad, reducción de producción láctea y retrasos en crecimiento.

Uno de los principales problemas asociados a la EHE es que Europa carecía de inmunidad poblacional previa. Esto facilitó una rápida diseminación del virus y elevó la susceptibilidad del ganado. En España, durante 2024 y 2025 se notificaron numerosos focos, consolidando la enfermedad como endémica en determinadas regiones.

LENGUA AZUL: UNA AMENAZA PERSISTENTE Y CAMBIANTE

La lengua azul no es una enfermedad nueva en España, pero su comportamiento epidemiológico actual sí supone un reto creciente. El virus presenta múltiples serotipos y una enorme capacidad de adaptación y dispersión.

Tradicionalmente asociada al ovino, la enfermedad afecta también a bovinos y caprinos, actuando estos últimos frecuentemente como reservorios epidemiológicos.

La circulación simultánea de varios serotipos en Europa incrementa notablemente la complejidad del control sanitario. La aparición del serotipo 3 en distintos países europeos ha obligado a reforzar programas vacunales y vigilancia epidemiológica.

En zonas de elevada presión vectorial, el riesgo de reinfección anual se ha convertido en una preocupación estructural para el sector.

EL PAPEL DE LA FAUNA SILVESTRE

La interacción entre fauna silvestre y ganado doméstico constituye uno de los principales desafíos epidemiológicos actuales. Cérvidos, jabalíes y otros reservorios pueden participar activamente en el mantenimiento y difusión de enfermedades.

En el caso de la EHE, el ciervo actúa como hospedador muy susceptible y puede favorecer la circulación viral en ecosistemas extensivos. Esta situación dificulta enormemente las estrategias de erradicación, especialmente en regiones con alta densidad de fauna salvaje.

La creciente expansión de poblaciones silvestres en España aumenta además el riesgo de introducción y mantenimiento de otras patologías emergentes.

AMENAZAS PRESENTES Y FUTURAS: DERMATOSIS NODULAR Y FIEBRE AFTOSA

Aunque actualmente no se encuentran España, existen enfermedades emergentes cuya vigilancia resulta prioritaria.

Dermatosis nodular contagiosa (DNC)

La dermatosis nodular contagiosa es una enfermedad vírica del bovino transmitida por insectos hematófagos. Su expansión desde África hacia Europa ha generado gran preocupación sanitaria. En 2025 se notificó el primer caso en España, concretamente en Cataluña.

Su capacidad de difusión vectorial convierte a esta enfermedad en un riesgo especialmente relevante.

Fiebre aftosa

Aunque España permanece libre, la fiebre aftosa continúa siendo una de las mayores amenazas sanitarias globales para la producción animal. La intensa movilidad comercial internacional y el incremento de importaciones desde regiones endémicas mantienen el riesgo de introducción.

Las consecuencias económicas de un eventual brote serían extraordinarias debido al cierre inmediato de mercados internacionales y a las medidas obligatorias de control.

EL CONTROL VECTORIAL: UNA HERRAMIENTA IMPRESCINDIBLE EN LA PREVENCIÓN

Ante el avance de enfermedades transmitidas por vectores, el control de insectos hematófagos se ha convertido en una de las principales estrategias preventivas en las explotaciones de rumiantes.

La prevención ya no puede limitarse únicamente a la vigilancia clínica o a la vacunación. En muchos casos, especialmente durante los meses de máxima actividad vectorial, reducir la presión de picaduras resulta clave para disminuir el riesgo epidemiológico.

En sistemas extensivos, donde el contacto continuo con insectos es prácticamente inevitable, los repelentes tópicos representan una herramienta especialmente útil para disminuir la exposición de los animales. En los últimos años han ganado relevancia los repelentes de origen vegetal aplicados directamente sobre el animal.

Entre estas soluciones destaca Biozul® + de Bioplagen, un repelente tópico ampliamente difundido en el sector de rumiantes.

Biozul® + está formulado a base de aceites vegetales como neem y lavandín, y se utiliza mediante pulverización tópica sobre bovinos, ovinos, caprinos, equinos e incluso cérvidos. Biozul® + actúa generando un “efecto burbuja” alrededor del animal que repele insectos hematófagos, especialmente mosquitos del género Culicoides, vectores implicados en la transmisión de lengua azul y EHE.

Además, una de las ventajas destacadas es su persistencia de hasta aproximadamente 10 días dependiendo de las condiciones ambientales, así como la ausencia de periodo de espera y la posibilidad de utilización en producción ecológica.

HACIA UNA NUEVA EPIDEMIOLOGÍA GANADERA

Todo apunta a que las enfermedades emergentes dejarán de ser episodios puntuales para convertirse en una realidad estructural de la producción de rumiantes en Europa.

España, por su localización geográfica, condiciones climáticas y modelo productivo extensivo, se encuentra en una posición especialmente vulnerable frente a patologías transmitidas por vectores. La combinación entre calentamiento climático, expansión de fauna silvestre y globalización sanitaria configura un escenario epidemiológico dinámico y complejo.

El futuro de la sanidad en rumiantes dependerá de la capacidad del sector para adaptarse a esta nueva realidad mediante vigilancia temprana, investigación, innovación vacunal y estrategias integradas.

Porque las enfermedades emergentes ya no son una amenaza futura: son el presente de la ganadería europea.