Estudian que la ganadería reduce la circulación de tuberculosis

Un estudio concluye que la ganadería reduce la circulación de tuberculosis y otros patógenos en la fauna silvestre

• La investigación detecta una menor exposición a enfermedades infecciosas en jabalíes de zonas con presencia de rumiantes domésticos y relaciona estos sistemas tradicionales con ecosistemas más equilibrados

La presencia de ganado en régimen extensivo podría desempeñar un papel más importante del esperado en el control de determinadas enfermedades que afectan a la fauna silvestre. Un estudio desarrollado por investigadores españoles y portugueses ha concluido que los ecosistemas donde pastan bovinos, ovinos y caprinos presentan una menor circulación de patógenos compartidos entre especies silvestres, incluida la tuberculosis animal, además de registrar menores niveles de exposición múltiple a enfermedades en el jabalí, considerado una especie centinela de la salud de los ecosistemas.

La investigación, publicada en la revista Journal of Environmental Management, analizó 18 áreas distribuidas por la Península Ibérica y evaluó simultáneamente la biodiversidad de mamíferos, las interacciones entre especies y la presencia de anticuerpos frente a distintos agentes infecciosos en más de 1.100 jabalíes silvestres muestreados entre 2020 y 2024.

Los resultados sorprendieron a los investigadores. Lejos de encontrar una mayor circulación de enfermedades en las zonas con ganado, el trabajo constató que las áreas sin presencia de rumiantes domésticos registraron prevalencias significativamente más elevadas de diversos patógenos, así como una mayor complejidad de las redes de transmisión de enfermedades entre especies silvestres.

Menos tuberculosis y menor circulación de patógenos

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la relación observada entre la presencia de ganado extensivo y una menor exposición de los jabalíes a distintos agentes infecciosos de importancia sanitaria.

Los investigadores analizaron anticuerpos frente a patógenos como Mycobacterium tuberculosis complex (MTC), responsable de la tuberculosis animal; el virus de la enfermedad de Aujeszky; el virus de la hepatitis E; Salmonella spp.; Brucella spp.; el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo; el virus de la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHDV) o Erysipelothrix rhusiopathiae, entre otros.

Según el trabajo, las comunidades sin ganado mostraron una mayor prevalencia de varios de estos agentes y una frecuencia significativamente superior de coinfecciones. Además, las redes epidemiológicas construidas por los investigadores evidenciaron que la tuberculosis, la brucelosis, la hepatitis E, la enfermedad de Aujeszky y otros patógenos aparecían más conectados entre sí en los ecosistemas donde no existía actividad ganadera extensiva, lo que indica una mayor circulación y persistencia de enfermedades.

Los autores observaron que la complejidad de estas redes de patógenos era significativamente mayor en ausencia de ganado. En términos epidemiológicos, esto implica que los animales silvestres están expuestos a un mayor número de infecciones simultáneas, aumentando las posibilidades de mantenimiento y transmisión de enfermedades dentro de la comunidad.

El jabalí revela un peor estado sanitario en las zonas sin pastoreo

Para evaluar la salud de los ecosistemas, el equipo utilizó al jabalí como especie indicadora debido a su amplia distribución, su contacto frecuente con otras especies y su capacidad para desarrollar anticuerpos frente a numerosos patógenos.

Los resultados mostraron que los jabalíes procedentes de zonas sin ganado presentaban una exposición significativamente mayor a múltiples enfermedades. Asimismo, registraban concentraciones más elevadas de adenosina desaminasa (ADA), un biomarcador asociado a la activación del sistema inmunitario y a procesos inflamatorios.

“Los jabalíes que convivían con ganado extensivo mostraron menores niveles de activación inmunitaria y una menor exposición a patógenos”, señalan los autores, quienes interpretan estos resultados como un indicador de una mejor salud ecosistémica.

El papel de la tuberculosis en los ecosistemas mediterráneos

La tuberculosis animal constituye una de las principales preocupaciones sanitarias en los ecosistemas mediterráneos, donde jabalíes y ciervos pueden actuar como reservorios del patógeno y dificultar los programas de erradicación en el ganado.

Los investigadores sugieren que la presencia de rumiantes domésticos en sistemas tradicionales de pastoreo podría contribuir indirectamente a limitar la transmisión de la enfermedad al modificar la estructura de las comunidades silvestres.

El estudio plantea que, en ausencia de ganado, determinadas especies silvestres altamente susceptibles a la tuberculosis y otras infecciones alcanzan mayores densidades poblacionales y establecen más contactos entre sí. Esta situación favorece la persistencia y circulación de los patógenos.

Por el contrario, el pastoreo extensivo parece generar una competencia moderada por recursos y espacio que reduce la conectividad entre los principales reservorios silvestres. Esta menor interacción podría dificultar la transmisión de enfermedades compartidas, incluida la tuberculosis.

“La presencia de ganado reduce la conectividad de algunas especies clave en la transmisión de patógenos, especialmente grandes ungulados como el ciervo y el jabalí”, destacan los investigadores.

Un posible efecto de dilución frente a las enfermedades

Los autores relacionan sus hallazgos con el denominado efecto dilución, una teoría ecológica que sostiene que comunidades biológicas más equilibradas y diversas pueden reducir el riesgo de transmisión de enfermedades.

En los sistemas con ganado extensivo se observó una mayor diversidad de mamíferos silvestres y una menor abundancia relativa de algunas especies consideradas reservorios eficientes de patógenos. Como consecuencia, la capacidad de transmisión de enfermedades dentro de la comunidad podría verse reducida.

El trabajo indica que la presencia de rumiantes domésticos puede actuar como un factor regulador de las poblaciones de ungulados silvestres, evitando situaciones de sobreabundancia que favorecen la circulación de enfermedades infecciosas.

Biodiversidad y salud ecosistémica

Además de los resultados sanitarios, el estudio constató que las zonas con ganado extensivo presentaban una mayor riqueza y diversidad de mamíferos silvestres. Los investigadores consideran que estos sistemas tradicionales de pastoreo contribuyen al mantenimiento de paisajes abiertos, mejoran la heterogeneidad del hábitat y favorecen ecosistemas más resilientes.

Aunque los autores advierten de que algunos patógenos pueden tener precisamente al ganado como principal reservorio —como ocurre con Coxiella burnetii, causante de la fiebre Q—, consideran que los resultados obtenidos respaldan el valor ecológico y sanitario de los sistemas ganaderos tradicionales.

Las conclusiones del trabajo sugieren que la desaparición progresiva del pastoreo extensivo en determinadas regiones podría tener consecuencias que van más allá de la pérdida de biodiversidad o del abandono rural. También podría alterar el equilibrio epidemiológico de los ecosistemas y favorecer la circulación de enfermedades compartidas entre fauna silvestre, ganado y seres humanos.

“La ausencia de ganado se asocia con una menor diversidad de mamíferos y una mayor complejidad de las comunidades de patógenos, traduciéndose en una mayor prevalencia y coinfección de enfermedades en la especie centinela estudiada”, concluyen los investigadores.