Estudian que la mastitis afecta a tres de cada diez cabras

La primera revisión sistemática sobre la prevalencia de la mastitis en cabras, muestra que casi una de cada tres cabras padece mastitis

• Una revisión sistemática de 287 estudios estima una prevalencia global del 30,6 % y confirma que la mastitis subclínica representa el principal desafío sanitario para la producción caprina de leche.

La mastitis continúa siendo una de las enfermedades más importantes que afectan a la producción de leche de cabra en todo el mundo. Sin embargo, hasta ahora no existía una estimación global de su impacto. Esa situación cambia con la publicación de la primera revisión sistemática y metaanálisis mundial sobre la prevalencia de la mastitis en cabras, cuyos resultados muestran que casi una de cada tres cabras padece la enfermedad, con un claro predominio de las formas subclínicas, mucho más difíciles de detectar en las explotaciones.

El trabajo, elaborado a partir del análisis de 287 estudios científicos realizados en diferentes países, proporciona por primera vez una visión global de la distribución de la enfermedad y constituye una referencia para veterinarios, investigadores y productores a la hora de diseñar programas de prevención y control.

Una enfermedad silenciosa con un gran impacto económico

La mastitis es una inflamación de la glándula mamaria que puede estar causada por bacterias, hongos u otros agentes infecciosos. En la producción caprina, además de comprometer el bienestar animal, provoca importantes pérdidas económicas debido a la disminución de la producción de leche, el deterioro de su calidad, el aumento de los costes veterinarios y la eliminación prematura de animales.

No obstante, el mayor problema radica en la mastitis subclínica, que no produce alteraciones visibles en la ubre ni en la leche, permitiendo que la infección permanezca durante largos periodos sin ser detectada mientras reduce progresivamente el rendimiento productivo y favorece la transmisión de los microorganismos dentro del rebaño.

El 30,6 % de las cabras presenta mastitis

Tras revisar la literatura científica disponible y aplicar un modelo estadístico de efectos aleatorios, los autores calcularon que la prevalencia global de la mastitis en cabras alcanza el 30,6 %. Esto significa que, a escala mundial, aproximadamente tres de cada diez animales presentan algún tipo de mastitis.

Al diferenciar las distintas formas de la enfermedad, los resultados muestran un marcado predominio de la presentación subclínica.

La prevalencia estimada de la mastitis clínica fue del 7,5 %, mientras que la mastitis subclínica alcanzó el 31,6 %, confirmando que la mayor parte de las infecciones pasan inadvertidas si no se realizan controles específicos en las explotaciones.

Importantes diferencias entre regiones

El metaanálisis también puso de manifiesto que la prevalencia no es uniforme en todo el mundo.

A nivel individual, Australia presentó la mayor prevalencia estimada, con un 35 % de animales afectados, mientras que América del Norte registró la cifra más baja, con un 11,6 %. Estas diferencias podrían estar relacionadas con factores como los sistemas de producción, las condiciones climáticas, el manejo del ordeño, las estrategias de control sanitario o las metodologías empleadas en los distintos estudios.

Asimismo, los investigadores analizaron la enfermedad a diferentes niveles. La prevalencia fue del 26,1 % cuando se evaluó cada mitad mamaria y alcanzó el 36,1 % en muestras de leche de tanque, lo que refleja la elevada circulación de patógenos en numerosos rebaños.

Staphylococcus, el principal agente implicado

Aunque la revisión recopiló resultados obtenidos en distintos continentes, uno de los hallazgos más consistentes fue el predominio de bacterias del género Staphylococcus como principal agente causal de la mastitis caprina.

Los estafilococos coagulasa negativos continúan siendo los microorganismos aislados con mayor frecuencia en las formas subclínicas, mientras que Staphylococcus aureus mantiene un papel destacado en los casos clínicos y en los brotes de mayor gravedad.

Los autores señalan que conocer mejor la distribución de estos patógenos permitirá desarrollar estrategias de prevención más eficaces y optimizar los programas de uso responsable de antimicrobianos.

La detección precoz sigue siendo el gran reto

Uno de los principales mensajes del estudio es que la elevada prevalencia de la mastitis subclínica obliga a reforzar los programas de vigilancia sanitaria.

La revisión destaca la importancia de incorporar de forma rutinaria herramientas como:

• El recuento de células somáticas.
• El California Mastitis Test (CMT).
• Los cultivos bacteriológicos cuando sea necesario.
• La monitorización periódica de la calidad de la leche.

Estas medidas permiten detectar infecciones antes de que aparezcan signos clínicos y reducen el riesgo de transmisión entre animales.

Implicaciones para la sostenibilidad del sector

Los investigadores subrayan que la creciente demanda mundial de leche y productos derivados de cabra hace imprescindible mejorar el control de esta enfermedad.

Reducir la incidencia de la mastitis no solo incrementa la producción y mejora la calidad de la leche, sino que también disminuye el uso de antibióticos, mejora el bienestar animal y aumenta la rentabilidad de las explotaciones, aspectos estrechamente vinculados con los objetivos actuales de sostenibilidad del sector ganadero.

Además, disponer de una estimación mundial permitirá comparar la eficacia de los distintos programas de control implantados en cada país y orientar futuras líneas de investigación.

Una referencia para futuras estrategias de control

Los autores concluyen que este trabajo constituye la primera síntesis global sobre la epidemiología de la mastitis caprina y proporciona una base científica para diseñar programas de prevención adaptados a las características de cada sistema de producción.

En un contexto de crecimiento del sector caprino lechero, la identificación temprana de los animales infectados, la mejora de las rutinas de ordeño, la higiene de las instalaciones y la vigilancia microbiológica continuarán siendo las principales herramientas para reducir el impacto de una enfermedad que sigue representando uno de los mayores desafíos sanitarios y económicos para la producción de leche de cabra.